Esta es una idea muy común que he visto últimamente. Suele ser parte de una racionalización sobre cómo poseer acciones de una empresa no es diferente de poseer algo que sólo vale lo que alguien te pague por ello, por ejemplo, Bitcoin.
Hay muchas maneras de refutar esto, pero creo que la forma más fácil de ver por qué esto no es (normalmente) el caso es ignorar las grandes empresas establecidas por el momento y considerar una nueva empresa de inicio. Imagina que tú y un amigo creáis una empresa. La llamaremos sharma.com. Él hace el trabajo pero tú pones todo el dinero. Acordáis un reparto del 60-40. Como parte de la creación de la empresa, emites 1000 acciones. Tú tienes 600 y tu amigo 400. sharma.com se lanza y empieza a ganar dinero. Te quedas con la mitad de los beneficios y emites dividendos, lo que significa que tú te llevas el 30% de los beneficios netos y tu socio el 20%. Bastante sencillo, ¿verdad?
Supongamos que sharma.com sigue creciendo y tú y tu socio decidís dejar vuestros trabajos. Tú te conviertes en director general y tu socio en director de tecnología, con lo que se pagan sueldos con los que podéis vivir. Decides que prefieres utilizar los beneficios para hacer crecer la empresa y no repartir dividendos, lo cual (como accionista mayoritario) es tu derecho a elegir.
Avancemos unos años. Sharma.com está arrasando. Has dado acciones a nuevos socios para que te ayuden a hacer crecer tu empresa. Sigues siendo el mayor accionista con el 10% y eso vale ahora mucho más de lo que valía tu 60%. No se han emitido dividendos durante un tiempo. De hecho, aunque quisieras, no podrías hacerlo por tu cuenta. Necesitarías al menos otro 41% combinado de la propiedad para votar contigo y todos los demás propietarios quieren seguir reinvirtiendo. De hecho, la mayoría quiere salir a bolsa. Emite una OPV y es un gran éxito, pero diluye aún más su propiedad. Ahora sólo posees el 5% y un gran número de personas e instituciones son también propietarios.
Ahora es una gran empresa y sigue sin repartir dividendos. ¿De repente se convierte en un esquema ponzi? Si crees eso, entonces también debes creer que era un esquema ponzi cuando tú y tu amigo iniciaron la compañía. Pero eso no tiene sentido, ¿verdad? Usted creó una empresa y ésta gana dinero y usted es copropietario de la misma. ¿Qué pasa con el inversor minorista que posee el 0,001% de la empresa? La única diferencia entre su propiedad y la tuya es la escala.*
Así que la pregunta vuelve a ser: si nunca se emiten dividendos, ¿tener acciones no es sólo un juego de suma negativa "para los más tontos" en el que la única forma de obtener algo es venderlo a otra persona por más de lo que pagaste? Estaría de acuerdo si una empresa determinada
- acciones nunca emitidas
- nunca fue comprado o adquirido
Pero el hecho de que una empresa no emita acciones ahora no significa que nunca lo haga. Si una empresa quiere crecer, sus beneficios son el tipo de capital más barato del que dispone. Hay muchas empresas que no emitieron dividendos hasta que llegaron a un punto en el que los intentos de reinversión son ineficaces. Algunas empresas acaban malgastando dinero intentando crecer cuando deberían haber emitido dividendos. Muchas empresas nunca emiten dividendos porque son adquiridas por una empresa más grande que sí lo hace.
No hay una única respuesta y esto no significa que todas las acciones sean buenas inversiones. La cuestión es que la propiedad de acciones significa literalmente que se posee parte de un negocio en marcha. Tienes derechos como propietario incluso si la fracción que posees es minúscula. Por ejemplo, en los años ochenta, cuando Michael Saylor defraudó a los inversores de Microstrategy firmando estados contables que decían que la empresa era rentable (no lo era), fue obligado a pagar a los accionistas como parte de un acuerdo. Incluso ser propietario de una parte de algo dirigido por un estafador te otorga algunos derechos, legalmente. No es como poseer una entrada en un libro de contabilidad que apunta a un URI de una imagen (bastante terrible) de una roca. Hay un negocio real y si las personas que lo dirigen mienten sobre lo que hace o cuánto dinero gana, etc., eso tiene consecuencias en el mundo real.
Si de repente nadie piensa que vale la pena poseer entradas en el libro mayor que apunten a URIs de una roca mal dibujada (lo sé, una locura, pero hipotéticamente), entonces dejarán de tener valor. Las empresas tienen que ser reales para emitir acciones. No puedo crear un nuevo ticker unido a nada y ponerlo en la Bolsa de Nueva York como podría vender las palabras "espada de la maravilla" como una NFT. No es en absoluto lo mismo.
Para ser claros, esto no significa que todas las empresas merezcan ser compradas. Se puede invertir en una empresa y ver cómo se hunde. Los accionistas (es decir, los propietarios) son los últimos en cobrar en una liquidación y puede que no quede nada después de que los acreedores vengan a por su dinero.
Quiero añadir otra forma de pensar en esto pero viniendo de otra dirección. Consideremos a Amazon, que no paga dividendos. Imaginemos un escenario en el que de repente todo el mundo decide que es cierto que porque no emite dividendos (hoy) es un esquema ponzi y el precio de las acciones se desploma. En 2020, Amazon reportó un ingreso neto de 21 mil millones de dólares y puedes comprarlo todo porque todo el mundo (incluido Bezos) está vendiendo sus acciones a fracciones de un centavo. ¿En qué universo no tendría sentido comprarla? Podrías tomar el control y darte gigantescos dividendos. No es así como funcionan los esquemas ponzi. Cuando colapsan, no hay nada que comprar.
*Nota: algunas empresas, como Facebook, venden acciones sin derecho a voto en el mercado, lo que es diferente de poseer acciones con derecho a voto.