Las propuestas teóricas de la economía introductoria suelen suponer que las personas no toman decisiones equivocadas. Como la mayoría de los demás supuestos, esto permite enseñar algunos conceptos básicos y las matemáticas pertinentes sin preocuparse por 10 o 100 factores de complicación.
En cuanto a sus preocupaciones más generales, puede remitirse al debate sobre si los modelos simples son mejores para ilustrar una teoría o si se deben preferir los modelos complejos. (Lo más probable es que los modelos simples sean mejores para algunas situaciones y los complejos para otras). Además, todo lo que se refiera al tema de las "imperfecciones del mercado" debería proporcionar un esquema decente que reconozca las razones bien establecidas por las que los principales supuestos pueden no cumplirse de hecho.
Gran parte del resto del estudio de la economía, después de los cursos básicos de microeconomía, macroeconomía y estadística, se ocupa de las numerosísimas excepciones y extensiones de la teoría básica.
Para responder a su pregunta en particular, a diferencia de lo que puede subyacer a las frustraciones con el campo en general, lo micro y lo macro deben considerarse por separado:
La microeconomía se ocupa de cómo los individuos, los hogares y las empresas toman decisiones, en particular cuando se enfrentan a múltiples opciones y a costes y beneficios diferenciales.
La macroeconomía se ocupa de entender cómo se suma todo esto a nivel agregado, principalmente con el fin de poder proporcionar un nivel deseable de estabilidad macroeconómica que permita a los individuos y a las empresas planificar sus asuntos, dejando al mismo tiempo mucho espacio para que las viejas industrias mueran y para que las nuevas tecnologías e innovaciones puedan acceder a los insumos financieros, humanos y físicos para poder crecer.
Desde el punto de vista de las políticas públicas, tanto lo micro como lo macro deben utilizarse para mejorar la capacidad y/o el bienestar de los individuos, y el potencial de producción a largo plazo de la nación.
Desde el punto de vista empresarial, estas herramientas deben utilizarse para comprender la competencia y/o el macrocontexto, de modo que puedan evaluar las oportunidades y los riesgos en un mercado competitivo. (Cabe señalar aquí que la economía y las finanzas son dos campos distintos).
Desde una perspectiva individual, el conocimiento de la economía puede contribuir a una participación política bien informada o, por el contrario, demasiado confiada. Por ejemplo, muchas personas a las que no les preocupan los supuestos simplificadores que se reconocen en la introducción a la economía seguirán declarando con extrema confianza que "cualquier bajada de impuestos es una buena bajada de impuestos (basta con consultar los ejercicios de los libros de texto sobre los efectos de un impuesto en la suma del excedente del consumidor + el excedente del productor) o "cualquier gasto gubernamental es un despilfarro . Estas declaraciones pueden contrastarse con argumentaciones (ligeramente) más matizadas como "el beneficio de un impuesto debe superar sus inconvenientes (y además hay que preferir el impuesto menos indeseable) o "el gobierno sólo debe participar en las actividades que el mercado produce en cantidad o calidad insuficiente (por ejemplo, construyendo puentes y cobrando un peaje bajo o nulo por utilizarlos).