La depreciación es el desgaste estimado de los activos tangibles de una empresa durante un determinado periodo de tiempo. También se deduce de los ingresos en el cálculo del beneficio neto, que muestra el valor que la empresa ha obtenido en términos netos, según el principio de devengo, durante el mismo periodo de todas las actividades.
Para obtener el valor que la empresa ha obtenido sólo a través de las actividades de explotación en lugar de sobre una base de efectivo en el mismo periodo (que es el flujo de caja operativo), los gastos no monetarios, como las amortizaciones, y los gastos e ingresos no operativos, respectivamente, como los gastos e ingresos por intereses, todos ellos incluidos en la cuenta de resultados, y los cambios en las partidas del balance relacionadas con las operaciones, como las cuentas a cobrar, las existencias y las cuentas a pagar, se suman o restan, según sea necesario, al beneficio neto en el cálculo mediante el método indirecto.
El flujo de caja de inversión mide en general cuánto ha gastado la empresa en la adquisición y enajenación de activos a largo plazo sobre una base de efectivo. Sumar la depreciación al efectivo gastado y recibido en la adquisición y enajenación de activos a largo plazo, respectivamente, arrojaría un resultado engañoso.