En Indonesia, la reducción de la subvención a los carburantes repercute fuertemente en el precio de los productos cotidianos. ¿Por qué?

Question

En Indonesia, el precio de la gasolina está regulado por el gobierno e históricamente está muy subvencionado. Lo sé, los economistas suelen considerar que la subvención del combustible es una mala política Por muchas razones, entre ellas: parece favorecer desproporcionadamente a los ricos que tienen más coches.

Sin embargo, en Indonesia, el precio del combustible parece afectar fuertemente a otros precios en general. Es decir, cuando el gobierno intenta reducir la subvención y aumentar el precio, veremos que los precios de cosas cotidianas como los alimentos aumentan considerablemente. Por eso, algunos dicen que el aumento del precio del combustible afecta más a los pobres, porque apenas tienen dinero para comprar las necesidades básicas. El efecto es tan grave que los intentos de reducir la subvención suelen ser recibidos con grandes protestas por parte de la población en general.

Alguna fuente:

• Calma en Yakarta tras la subida del precio del combustible subvencionado
• La inflación en Indonesia se dispara tras la subida del precio del combustible
• INDONESIA: Los pobres se ven afectados por el aumento del precio del combustible .

He vivido en otros países en los que el precio del combustible está determinado por el mercado y fluctúa libremente (como, por ejemplo, en EE.UU.), pero no veo este fenómeno (por ejemplo, los precios de los comestibles no aumentan tanto cuando sube el precio de la gasolina). ¿Por qué?

Answer 1

Los consumidores rara vez tienen que pagar el precio completo de la gasolina. Eso es cierto en la mayor parte del mundo, y Estados Unidos no es una excepción. Hay subvenciones explícitas y regímenes fiscales favorables en muchos países de extracción; y, por supuesto, están las subvenciones implícitas en la contaminación sin precio: las externalidades del petróleo.

Esas subvenciones explícitas e implícitas existen desde hace décadas: y, en consecuencia, los productos petrolíferos están enormemente sobreutilizados, en comparación con las alternativas: eso es una consecuencia directa de que el petróleo sea un producto con una demanda que no es perfectamente inelástica, de hecho, las estimaciones de la elasticidad del precio de la gasolina a largo plazo se sitúan en torno a -0,6 . Esto significa que el petróleo está integrado en grandes cantidades en las cadenas de suministro de muchos productos.

Cuanto mayores sean las subvenciones históricas, mayor será el impacto de los cambios en los niveles de subvención sobre el precio de otros bienes y servicios. Y cuanto más pobre es la población, mayor es el impacto. Por eso el impacto es mayor en Indonesia que en EE.UU.

Ahora bien, aunque a largo plazo la eliminación de algunas de las subvenciones corregirá algunos de esos desequilibrios, eso requerirá una reasignación de capital y una cierta reestructuración industrial, todo lo cual lleva tiempo.

Y aunque a largo plazo, el aumento de los precios de algunos productos, en ausencia de un aumento de los salarios, ahogará la demanda de otros productos, dejando la inflación sin cambios netos, el efecto a corto plazo del aumento de los precios del petróleo es el aumento de los costes en una parte importante de la cadena de suministro de muchos bienes y servicios, lo que da un impulso instantáneo a la inflación.

Answer 2

Depende de algunos factores:

• A. Quién paga el impuesto sobre las subvenciones (depende de la corrupción)
• B. Corrupción
• C. Recortar los impuestos (o no) después de reducir la subvención.

A. Si el dinero (la mayor parte) para el impuesto de subvención se recauda de la gente con grandes ingresos (de los ricos), entonces los ricos pagan por un combustible más barato, ayudando a la gente pobre a conseguir productos básicos más baratos (comida, ropa, etc.). Y eso no está nada mal. Y luego, al recortar el subsidio se encarecen los alimentos y eso repercute negativamente en muchos.

Pero si el dinero de la subvención se recauda del ciudadano medio y y de los pobres, entonces los pobres pagarán por alimentos ligeramente más baratos pero también para que el combustible sea más barato para los ricos que quieren disfrutar de viajes en coche o en avión por placer. Porque no todo el combustible subvencionado se utiliza para el transporte de mercancías, sino que una parte se utiliza para los coches/taxis/aviones personales para pasar un buen rato. Eso significa que no todo el dinero que se paga en subvención revierte en alimentos más baratos para muchos. En este caso, el recorte de la subvención (y la consiguiente reducción del impuesto por la subvención - (C.)) tendrá un efecto beneficioso: el ciudadano medio no pagará un impuesto que no le revierte en su totalidad.

B. Ejemplo: Brian Jones tiene que pagar \$10 US in fuel subsidy tax. The owner of the truck transporting the food from the producer to the supermarket will pay \$ 10 menos en gastos de combustible (digamos \$90 instead of \$ 100). El supermercado obtendrá los alimentos por \$10 less and it will sell with \$ 10 menos. Brian Jones va al supermercado y compra toda esa comida por \$10 less. In the end, Brian Jones pays \$ 10 pero le devuelven 10 dólares. Por lo tanto, si el ciudadano medio paga la subvención, en el mejor de los casos, no hay ningún beneficio.

El problema es:

• No todo el combustible subvencionado se utiliza para el transporte de productos básicos. Por tanto, sólo una parte de la subvención retornará en bienes más baratos.

• La empresa de distribución y el supermercado no pondrán precio a los productos por 10 \$US less. Instead of providing cheaper goods/services, they will increase their profits. They will make all that food just 5 \$ EE.UU. más barato o incluso por sólo 1 \$US cheaper, and the rest of 5 \$ US o 9 \$US se utilizará para aumentar sus beneficios.

Si el gobierno es corrupto, el Consejo de la Competencia no hará su trabajo y lo permitirá. Eso es lo que ocurre en la mayoría de los países pobres y corruptos.

En un país con un gobierno corrupto, la comida será más cara que, por ejemplo, en Francia, incluso con combustible gratuito. Porque los pequeños productores no pueden vender directamente al consumidor, sino que tienen que vender a monopolios/carteles/mafias de empresas de distribución o supermercados que inflan artificialmente los precios.

Por ejemplo, un filipino que trabaja en Dinamarca me dijo que la mayoría de los alimentos son dos o tres veces más caros en Filipinas que en Dinamarca. Incluso el arroz es mucho más caro, aunque el país es exportador de arroz. También el combustible es más caro. Este es, con mucho, el mayor impacto de la corrupción en la población de todo el mundo: los consumidores obtienen productos a precios excesivos.

Para hacernos una idea, en España un kilo de arroz cuesta 0,65 euros, un kilo de azúcar - 0,65 euros, un litro de aceite de girasol - 1,20 euros . En Indonesia debería ser mucho más barato porque los salarios de los trabajadores son mucho más bajos. Pero lo más probable es que no sea más barato, sino que incluso sea más caro comprar esas cosas.

Teniendo en cuenta todo lo anterior, ahora podemos dar la respuesta corta:

• El gobierno reduce un subsidio que pagan los ricos y eso aumenta el precio de los alimentos. O
• El gobierno reduce una subvención que pagan los pobres, lo que aumenta el precio de los alimentos, pero el gobierno no devuelve la subvención a los pobres en forma de reducción de impuestos (no hay subvención, no hay impuestos por subvención). O
• El gobierno reduce un subsidio que pagan los pobres, devuelve el dinero a los pobres recortando sus impuestos, pero al mismo tiempo permite que los cárteles/monopolios sigan aumentando artificialmente el precio de los alimentos, y luego culpa a la reducción del subsidio a los combustibles de aumentar el precio de los alimentos.

Así que al final todo se trata de corrupción. El recorte de las subvenciones sólo sirve de excusa. El efecto negativo se debe a la corrupción, no a la reducción de las subvenciones.

Sin embargo, creo que estas preguntas encajan mejor en un sitio de preguntas y respuestas sobre corrupción/sociedad que en un sitio sobre economía.