Basado en el documentación oficial del Banco Mundial (especialmente el capítulo 1):
Un problema que ha desafiado a los economistas que comparan las economías a través de las fronteras nacionales es que el PIB de un país se expresa en su moneda nacional. Esto requiere que los niveles nacionales del PIB se conviertan a una moneda común antes de poder realizar las comparaciones. Aunque los tipos de cambio pueden utilizarse para esta conversión, los analistas consideran que son deficientes debido al efecto de los bienes y servicios no comercializados, los movimientos de capital y las intervenciones en el mercado de divisas. [...] El reconocimiento de estas deficiencias desde hace mucho tiempo condujo al desarrollo de las Paridades de Poder Adquisitivo (PPA) como un convertidor de moneda más apropiado para comparar el PIB y sus componentes entre países.
La definición de APP:
La paridad de poder adquisitivo entre dos países es el tipo de cambio al que hay que convertir la moneda de un país en la de un segundo país para representar la mismo volumen de bienes y servicios en ambos países.
Con más detalle:
La paridad de poder adquisitivo es una forma de tipo de cambio basada en la comparación de precios entre países. El índice Big Mac, elaborado y publicado por The Economist, es un ejemplo muy conocido de PPA basada en un solo artículo de consumo. El Índice Big Mac se basa en la comparación de su coste entre países con respecto a su coste en Estados Unidos. Un Big Mac en Filipinas, por ejemplo, costaba 68 pesos en julio de 2004 en comparación con 2,90 dólares en EE.UU. En el índice Big Mac, la relación del precio en pesos dividido por el precio en EE.UU. es de 23,5, y esta cifra es un ejemplo básico de Paridad de Poder Adquisitivo entre Filipinas y EE.UU. La relación, 23,5, implica que 23,5 pesos tienen el mismo poder adquisitivo que un dólar estadounidense.
Si se quisiera comparar la economía filipina con la estadounidense, el primer paso sería convertir el nivel de su PIB al dólar estadounidense. Si se utilizaran los tipos de cambio, el procedimiento sería dividir el PIB de Filipinas por 55,3. Si se utilizara la PPA basada en el índice Big Mac, el PIB de Filipinas se dividiría por 23,5, lo que prácticamente duplicaría el tamaño de su economía en comparación con el nivel derivado del tipo de cambio.
Obsérvese que el cálculo de la PPA se basa principalmente en precios de mercado (aunque los servicios públicos se basan normalmente en el coste de los insumos). Como tales, incorporan indirectamente la valoración por parte de los consumidores a través del demanda para dichas mercancías. Es decir, podría ser que los precios de, por ejemplo, los smartphones en China sean mucho más bajos que en Europa porque los consumidores chinos valoran menos los smartphones (o tienen menos ingresos, otro componente importante de la demanda). Así que la valoración de la demanda se refleja en la PPA, a través de los precios de mercado.
