¿Puede una persona acabar en la cárcel por una deuda impagada en Estados Unidos?

Question

Hace muchos años leí en un artículo como este sobre expatriados que intentan abandonar rápidamente los Emiratos Árabes Unidos cuando se les cancela el contrato de trabajo. Los motivos de este comportamiento eran los siguientes:

• Las grandes compras (automóviles y casas) y los alquileres realizados en esos países suelen implicar el pago por adelantado con una pila de cheques posfechados, y
• Encontrar el siguiente trabajo generalmente no era obvio, y
• Escribir cheques sin fondos podría llevar a una pena de prisión

Además, las penas de prisión en los EAU pueden durar hasta que el preso pague la deuda, y como es difícil tener ingresos en la cárcel, esto podría traducirse en un periodo de tiempo muy largo.

Por otra parte, a juzgar por este otro artículo parece que la ley ha cambiado en los EAU y ya no se encarcela a la gente por rebotar cheques.

Ahora leo este artículo sobre una persona que había terminado en la cárcel en los Estados Unidos.

En la Nochebuena de 2013, el hombre de la ciudad de Bear River incurrió en una factura. La ciudad de Tremonton ganó una sentencia de menor cuantía del tribunal de justicia contra Iverson en septiembre de 2014 que le obligó a pagar a la ciudad $2,376.92.

Nunca pagó la factura e ignoró las repetidas órdenes judiciales de comparecencia, los registros de la corte muestran. Eso llevó a que un ayudante del sheriff del condado, sirviendo una orden de detención de 350 dólares emitida por el tribunal de justicia el 29 de diciembre de 2015, lo arrestara en la mañana del sábado 23 de enero.

No había oído hablar de que se encarcelara a la gente en Estados Unidos por deudas impagadas. Mi impresión es que las deudas impagadas suelen venderse a agencias de cobro que luego acosan al individuo hasta que paga la deuda.

Como hay un tipo que escribió un libro sobre cómo hacer dinero Recogida de sentencias . En el libro explica que pueden ser de casos como cuando un propietario ha llevado a alguien a los tribunales por no pagar el alquiler, y el tribunal decreta que el inquilino tiene que pagar. El libro no menciona que los inquilinos pueden acabar en la cárcel por no pagar (si fuera así, sería útil que un recaudador lo supiera).

Así que la pregunta que quería hacer con respecto a la deuda en los Estados Unidos:

¿Qué factores pueden hacer que una persona acabe en la cárcel por una deuda? ¿Es el tipo de deuda, el importe, el tipo de empresa/organización a la que pertenece la deuda, una combinación de ellos o algo más?

Answer 1

En ese caso, no fue detenido por no poder pagar su factura. Recibió una citación judicial, no se presentó y se emitió una orden de detención. Los 350 dólares eran el importe de su fianza, que son fondos que deben entregarse al tribunal para quedar en libertad en espera de juicio (se recupera este dinero una vez que se comparece ante el tribunal). Además, en este caso no fue condenado por un delito ni sentenciado a la cárcel, sólo fue arrestado. Los tribunales le "retendrían" (si no pudiera pagar la fianza) hasta la fecha del juicio como forma de obligarle a comparecer.

Si se dicta una sentencia en su contra, no siempre significa que tenga que pagar. Si alguien se niega a pagar una sentencia (pero se presentó ante el tribunal), normalmente se le embarga el sueldo, lo que significa que el tribunal ordena que se retenga una determinada cantidad de dinero de los ingresos, devoluciones de impuestos, etc. hasta que se pague la sentencia. Sin embargo, si la persona a la que se le ordena pagar puede demostrar que no podría tener suficiente dinero para sobrevivir si se le embarga (no soy abogado, así que no tengo claro el proceso/normas exactas), entonces existe la posibilidad de que no se embargue nada.

Así que, en resumen, no, no existe la prisión de deudores en los Estados Unidos. Definitivamente existe la posibilidad de ser arrestado/encarcelado por desafiar las órdenes judiciales, y estoy seguro de que si pediste préstamos sabiendo que no tenías capacidad para devolverlos, podrían acusarte de algún tipo de fraude, pero el hecho de no poder pagar tus facturas no significa que puedas ir a la cárcel. Por supuesto, hay muy poco que te proteja de simplemente quedarte sin dinero y quedarte sin casa, pero esa no es tu pregunta.

Answer 2

Ya que menciona los cheques sin fondos al principio de su artículo, vale la pena mencionar que los cheques sin fondos puede te lleve a la cárcel, dependiendo de varias circunstancias.

En este caso, es porque estás cometiendo un fraude, es decir, ofreciendo a alguien un papel y afirmando que vale 500 dólares o lo que sea cuando en realidad no vale nada (porque no tienes los fondos). El simple hecho de tener una deuda no se considera delictivo, pero ofrecer un pago que no es realmente válido se considera una estafa a la persona a la que intentas pagar.

Este sitio de información sobre el fraude con cheques analiza las diferentes sanciones en cada estado (ya que esto está cubierto principalmente por las leyes a nivel estatal). En la mayoría de los estados se trata de un delito menor (<= 1 año de cárcel), aunque algunos estados lo convierten en un delito grave en caso de cantidades mayores o de reincidencia. Estas penas también suelen quedar a la discreción del juez, y en muchos casos sólo te multan.

Algunos estados tienen una cantidad mínima de dinero para que sea un delito; la mayoría parece estar en torno a los 500 dólares, aunque hay bastante variabilidad.

Algunos ejemplos del mundo real son el ex jugador de la NBA Antoine Walker y el ex jugador de la NFL Joey Porter .

Answer 3

En Estados Unidos hay dos tipos de juicios: civiles y penales. Solo un delito puede llevarte a la cárcel.

El simple hecho de deber dinero a alguien no puede llevarte a la cárcel. Si se compromete a pagar dinero a alguien y luego no lo hace, no ha cometido un delito. Sin embargo, puedes haber cometido un delito por la forma en que te endeudaste. Por ejemplo, como Joe mencionó en su respuesta, si escribes un cheque sin fondos y se lo das a alguien como pago, le deberás dinero (no es un delito), pero también habrás cometido un fraude, que es un delito que puede llevarte a la cárcel.

Otro ejemplo es la Agencia Tributaria. El IRS no puede meterle en la cárcel simplemente por tener impuestos impagados. Sin embargo, sí es un delito mentir en la declaración de la renta y evadir impuestos. Es una distinción importante.

Answer 4

Como Zach mencionó en un comentario, puedes ser enviado a la cárcel por desacato en un caso civil.

Supongamos que un tribunal le ordena pagar una cantidad x en concepto de pensión alimenticia. Usted no puede pagar, por ejemplo, porque ha perdido su trabajo y la cantidad se ha calculado en función de los ingresos anteriores. El juez no está de acuerdo con usted y cree que puede pagar.

Puede simplemente enviarte a la cárcel por desacato hasta que cumplas la orden judicial de pagar. El tribunal no necesita demostrar que eres culpable de nada, te dieron una orden legal y no la estás cumpliendo. La decisión depende del juez.

Como no se trata de un juicio penal (IANAL, no conozco el término técnico), no te condenan a una pena fija y luego quedas libre, sino que el juez puede volver a enviarte.

Además, en un juicio civil no hay presunción de inocencia, ni tienes derecho a un abogado de oficio, por lo que depende más o menos completamente del juez la decisión de enviarte a la cárcel por el tiempo que sea, véase por ejemplo: http://www.wsj.com/articles/SB123137263059962659

He aquí un hombre que pasó 14 (catorce) años en la cárcel por desacato, sin haber sido nunca acusado de ningún delito. El tribunal le ordenó que pagara 2,5 millones a su esposa, él dijo que había perdido el dinero. https://en.wikipedia.org/wiki/H._Beatty_Chadwick

Acabar en la cárcel por una pensión alimenticia mal pagada es bastante común y no tiene por qué ser malicioso. Todo lo que necesitas es perder tu trabajo, no tener suficiente dinero para pagar un abogado y un juez que piense que puedes pagar. Además, el estado te cobrará unos intereses y una comisión horribles por la pensión alimenticia mal pagada, incluso durante tu estancia en la cárcel, ver por ejemplo aquí: www.mrcustodycoach.com/blog/illegal-child-support-debtors-prisons

Así que en Estados Unidos puedes encontrarte exactamente en la misma situación que alguien en los Emiratos.

Hay/había una demanda contra Georgia por violación de los derechos humanos debido a esto, no sé el estado actual.

Answer 5

En Estados Unidos se puede ir a la cárcel por una deuda... si esa deuda es con un gobierno o una agencia gubernamental (como un gobierno municipal). Si tienes costes judiciales impagados, multas, etc., es una práctica común en la mayoría de los municipios emitir una orden de arresto por ellos, incluso si el impago se debe a ser indigente. En muchos casos, incluso si te presentas para explicar por qué no puedes pagar o hacer un pago parcial en la fecha de vencimiento, serás arrestado y encarcelado hasta que un juez esté disponible para escuchar tu explicación, si no hay uno disponible en el momento en que te presentes.

Lo que se supone que ocurre es que si eres indigente (no puedes pagar), un juez escuchará tu explicación y, siempre que se determine que eres indigente, hará ajustes en lo que debes (cancelar o reducir la cantidad, ampliar la fecha de vencimiento, establecer un plan de pagos, etc.) y te enviará por el camino. Cabe mencionar que incluso en los casos en los que el sistema funciona como debería, sigue existiendo una posibilidad muy real de que te metan en la cárcel, lo cual no es inofensivo: la gente puede perder su trabajo, y de hecho lo pierde, mientras está sentada en la cárcel esperando a declararse indigente ante un juez.

Así que, de hecho, ni siquiera es tan raro que la gente sea encarcelada por deudas impagadas (con el gobierno), aunque sólo sea por unos días.

Y, por supuesto, lo que se supone que debe ocurrir no es lo que siempre ocurre. Los tiroteos policiales de los últimos dos años en Missouri han arrojado algo de luz en muchos rincones oscuros de la zona, donde hay, de hecho, cárceles de deudores de facto en muchos municipios. Además de grupos de derechos civiles presentan una demanda por este en muchos municipios de Missouri, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha presentado una demanda contra la ciudad de Ferguson por sus prácticas municipales (incluyendo su uso de los tribunales y las cárceles para generar ingresos municipales).

Algunas formas de deuda privada (como la manutención de los hijos) también caen bajo este paraguas en el que se emitirá una orden de arresto por no pagar por cualquier razón, y esto se determinó un factor en el tiroteo de Walter Scott - Walter Scott huyó para evitar ser encarcelado por una deuda de manutención, y perder su trabajo mientras estaba en la cárcel.

El New York Times destacó su caso en un artículo titulado: Omitir la manutención de los hijos. Ir a la cárcel. Perder el trabajo. Repetir.

Rodney Scott dijo que a veces pensaba que su hermano no hacía todo lo posible por ponerse al día, pero que Walter parecía considerarlo una causa perdida. Recordó haber visto a su hermano alegar ante un juez que simplemente no ganaba suficiente dinero.

"Le preguntó al juez: '¿Cómo voy a vivir? ", dijo el Sr. Scott. "Y el juez dijo algo así como: 'Ese es tu problema. Resuélvelo tú'. "

La conclusión es que las prisiones de deudores, ya sean legales o no, existen de alguna forma en algunas partes de los EE.UU., e incluso donde no existen, la gente es encarcelada a corto plazo por algunos tipos de deudas impagadas.