Esto no es tan riguroso como debería ser, pero puede ofrecer una visión útil de las diferencias operativas entre las grandes y las pequeñas empresas.
Dejando a un lado a Apple, las empresas más grandes tienden a vender mayores volúmenes de productos (aunque sean dispositivos de resonancia magnética, o turbinas) en relación con lo que pueden vender las empresas más pequeñas (obviamente, también en términos absolutos). También pueden negociar descuentos por volumen y condiciones de pago. Esto les permite financiar las ventas a través de su cadena de suministro. Sin embargo, sus grandes competidores directos también pueden hacer lo mismo. Las fuerzas de la competencia hacen bajar los precios.
Las empresas más pequeñas, sin estas ventajas de escala, suelen tener que cobrar márgenes más altos, ya que tienen que pagar directamente (y, si sus clientes son grandes empresas, financiar la venta). Las pequeñas empresas siguen teniendo unos costes proporcionales de funcionamiento más elevados. Lamentablemente, mi referencia aquí es un estudio que realicé para el Servicio de Recaudación de Impuestos de Sudáfrica hace unos diez años, y no está disponible en línea. Sin embargo, el tiempo que tarda una pequeña empresa en gestionar la administración, los impuestos y los recursos humanos es una proporción mayor de los ingresos que para las empresas más grandes.
Si la pequeña empresa es una start-up con una gran inversión de financiación de riesgo, entonces podría subvencionar su precio de venta, funcionar con pérdidas e intentar ganar escala. Curiosamente, hay un fantástico artículo sobre esto de Joel Spolsky ( Ben and Jerry's vs. Amazon )
Para la pequeña empresa media altamente competitiva, la mejor opción es perseguir mercados de diseño/calidad/premium para justificar los mayores márgenes que tienen que cobrar.
Y eso es lo que hace que Apple sea interesante como caso de estudio. Eran una empresa pequeña en presencia de gigantes (Intel, Microsoft, IBM). Se vieron "obligados" a concentrarse en el diseño y en los mercados premium para justificar su necesidad de mayores márgenes. Casi no funcionó, pero entonces se abrieron paso. Ahora están en la posición única de haber ganado escala, pero siguen siendo lo suficientemente pequeños en relación con otros fabricantes de productos electrónicos como para seguir cobrando esa prima (por volumen sus ventas son todavía relativamente pequeñas pero sus márgenes los convierten en un gigante).
Este tipo de variación de un mercado a otro hace muy improbable el desarrollo de algún tipo de solución generalizada, pero el requisito general se mantiene: que las empresas más pequeñas deben cobrar márgenes más altos para crear beneficios equivalentes a los de las empresas más grandes, que deben ganar escala a través del volumen.