tl;dr: es ingeniería básica: la eficiencia mejoró entre 1970 y 2010. Además, las importaciones netas de Estados Unidos aumentaron de 0,75 billones de pies cúbicos en 1970 a 3,8 billones de pies cúbicos en 2007
Creo que puede haber algunos malentendidos. En primer lugar, el primer gráfico muestra la producción nacional de gas. "Doméstico" no se refiere a un uso exclusivamente residencial, sino que se refiere al gas natural producido en país, en lugar de importarse por oleoducto o en barco. Segundo: el segundo gráfico no no muestran la cantidad de gas utilizada para generar electricidad. Muestra la cantidad de electricidad generada por el gas. Hay una gran diferencia. La segunda es la primera multiplicada por la eficiencia ponderada por volumen de la flota de generación. Y en tercer lugar, hablas de la falta de capacidad de respuesta por la necesidad de infraestructuras de gas, pero el periodo considerado es de 40 años, que es a largo plazo: es tiempo suficiente para la sustitución del capital; casi todos los costes son variables durante 40 años en el gas.
El hecho de que se haya producido un aumento de la demanda de servicios energéticos a base de gas no significa que haya habido un gran aumento de la demanda de gas, por ejemplo, cuando parte del aumento de la demanda está estimulada por las mejoras en la eficiencia energética.
Estados Unidos tiene dos fuentes de gas natural: la producción nacional y las importaciones. Una de las formas de conseguir una desconexión entre la producción local y el consumo local es un cambio en las importaciones netas, que es lo que ha ocurrido: importaciones netas de EE.UU. aumentó de 0,75 billones de pies cúbicos en 1970 a un máximo de 3,8 billones de pies cúbicos en 2007.
El gas natural se utiliza directamente para la calefacción, incluso en los procesos industriales; también se utiliza para la generación de electricidad. Esta última también tuvo un pico local en torno a 1970. La cantidad de electricidad generada por turbinas de gas sigue muy de cerca la producción nacional de gas hasta aproximadamente 1990.
Lo que ha ocurrido en los últimos 40 años es que la eficiencia energética ha mejorado. Se ha producido un cambio de combustible, de modo que algunos procesos que se realizaban con gas ahora utilizan carbón o electricidad; y algunos procesos que utilizaban carbón ahora utilizan gas. Se ha producido un aumento neto de la eficiencia a lo largo del tiempo, tal y como cabía esperar. Una parte se ha producido fuera del sector residencial y otra dentro de él.
Algunas mejoras en la eficiencia energética se han producido gracias a las mejoras en la tecnología de las calderas, como la aparición generalizada de las calderas de gas de condensación, así como a una mejor comprensión del mantenimiento. Y las mejoras en la estanqueidad térmica de los edificios, gracias a la aplicación de controles más estrictos, mejores materiales y mejores técnicas de construcción. En el Reino Unido, también hemos asistido a la sustitución de las chimeneas de gas por sistemas de calefacción central, que también suelen ser más eficientes, y eso puede haber influido en los Estados Unidos durante los últimos 40 años.
Y, en particular, a partir de 1990, la tendencia al alza de la electricidad generada a partir del gas (segundo gráfico) es más fuerte que el aumento de la producción nacional de gas. Alrededor de 1990 se introdujo un nuevo tipo de proceso, la turbina de gas de ciclo combinado (TGCC), que aumentó la eficiencia de la producción de electricidad a partir de gas de alrededor del 30% a cerca del 55%, es decir, casi se duplicó. En 2007, las TGCC habían desplazado a casi todas las antiguas turbinas de ciclo abierto, lo que permitió generar casi el doble de electricidad con la misma cantidad de gas.
