Básicamente, la idea de una cuenta IRA es que el dinero es ganado por usted y normalmente sería gravado a la tasa individual, pero el gobierno le permite evitar pagar los impuestos sobre él ahora al ponerlo en la cuenta. Este "aplazamiento del pago de impuestos" fomenta el ahorro para la jubilación al reducir su renta imponible actual (proporcionando una "zanahoria" a corto plazo).
Sin embargo, el gobierno querrá su parte; concretamente, cuando empiece a retirar dinero de esa cuenta, el capital que no fue gravado cuando lo ingresó será gravado al tipo individual actual cuando lo retire. Si lo piensas, es justo; no pagaste impuestos por él cuando salió de tu sueldo, así que deberías pagar ese impuesto una vez que lo retires para vivir. El problema es que los intereses también tributan al tipo individual. En su momento, eso fue algo bueno; el tipo de las plusvalías en 1976 (cuando se creó la IRA ordinaria) era del 35%, el más alto que ha existido nunca. Ahora, eso no parece tan bueno porque el tipo actual de las plusvalías es sólo del 15%. Sin embargo, estos tipos suben y bajan, las plusvalías tope más que los tipos individuales, por lo que al contribuir a una IRA tradicional se simplifica la factura fiscal; el capital y los intereses tributan al tipo individual como si siguieras cobrando una nómina.
Una cuenta IRA Roth es básicamente el gobierno tratando de obtener dinero ahora renunciando a dinero más tarde. Usted paga el tipo marginal individual sobre las aportaciones a medida que las va ganando (se convierte en una "deducción después de impuestos"), pero luego ese dinero es completamente suyo, y lo mejor es que el gobierno no grava los intereses si no lo retira antes de la edad de jubilación. Esto hace que los Roths sean muy atractivos para los inversores en la jubilación, como cobertura contra los tipos impositivos generales más elevados más adelante en la vida. Si cree que, por cualquier motivo, pagará más impuestos dentro de 30 años de los que pagaría ahora por el mismo dinero, debería invertir en un Roth.
Una cuenta de inversión normal (no IRA), al principio, parece ser lo peor de ambos mundos; usted paga impuestos individuales sobre todos los salarios que invierte, y luego ganancias de capital sobre el dinero que gana su inversión (ganancias y dividendos de las acciones, intereses de los bonos, etc.) cada vez que cobra. Sin embargo, una cuenta tradicional es la más flexible; puede mantener su dinero dentro y sacarlo en el plazo que elija. Esto significa que puede reaccionar tanto a los movimientos del mercado como a los cambios fiscales; cuando una administración conservadora rebaja los tipos impositivos sobre las ganancias de capital, puede retirar el dinero, pagar ese tipo bajo sobre el dinero que ha ganado con su cuenta y, entonces, el dinero es suyo para gastarlo o reinvertirlo.
Si tiene conocimientos sobre el mercado y la fiscalidad, puede utilizar estos tres instrumentos para su beneficio general. Cuando los tipos impositivos son altos ahora, contribuya a una IRA tradicional, y luego retire el dinero durante su jubilación en épocas en las que los tipos impositivos individuales son bajos. Cuando los tipos impositivos sean bajos (como ahora), maximice sus aportaciones a la cuenta Roth y utilice ese dinero después de la jubilación, cuando los tipos impositivos sean altos. Utilice una cuenta de inversión regular como un exceso de las contribuciones Roth cuando los impuestos son bajos; contribuya cuando la tasa individual es baja, y luego capitalice y reinvierta durante los tiempos en que los impuestos sobre las ganancias de capital son bajos (tal vez sustituyendo una deducción de la nómina en las contribuciones anuales a un Roth, o simplemente puede doblarlo de nuevo en la cuenta de inversión). Esto no es tan bueno como un Roth pero es mejor que un Tradicional; al capitalizar en un momento ventajoso, conviertes los intereses ganados en capital invertido y pagas un impuesto bajo en ese momento para evitar un impuesto más alto después. Sin embargo, el mercado y la estructura fiscal tienen que coincidir para que la inversión ordinaria resulte rentable; es posible que haya comprado a principios de los 90, aprovechando los tipos individuales más bajos desde la Gran Depresión. Aunque ahora los impuestos sobre las plusvalías son los más bajos de la historia, si cobra en efectivo puede que no obtenga muchas ganancias en primer lugar.