¿Existía el capitalismo antes del siglo XVIII?

Question

¿Hubo economías capitalistas antes del siglo 18th?

Answer 1

Según algunos sí. En esta visión (históricamente orientada), lo que sucedió al feudalismo se llama capitalismo.

El capitalismo, ampliamente aceptado como una fase de la historia, domina el último medio milenio. También se ha vuelto convencional que el capitalismo mismo tuvo varias fases y etapas. Sus antecedentes se remontan a la historia antigua. El trueque e intercambio de unas cosas por otras, como argumentó Adam Smith, el principal defensor e ideólogo del capitalismo de mercado, son parte de la naturaleza humana. Los bolsillos de economía de mercado privada y sus instituciones, especialmente en los asentamientos urbanos, florecieron en la Europa medieval. Los prestamistas y comerciantes urbanos eran sus principales representantes.

Sin embargo, su desarrollo continuo comenzó principalmente a partir del siglo XVI. La historiografía produjo una amplia literatura sobre la transición del feudalismo al capitalismo. Estas escrituras mantienen que la disminución de la productividad, una crisis demográfica y la escasez de mano de obra campesina generaron la disminución de los alquileres, una disminución de los servicios de mano de obra y un aumento en la movilidad y libertad campesina en Europa occidental. En la mayoría de estos países, en consecuencia, la servidumbre fue gradualmente aflojada y desapareció para el siglo XVI. La comercialización de la agricultura jugó un papel central en el desarrollo del capitalismo. La floreciente industria textil en Gran Bretaña, con una producción excesiva sobre el consumo, llevó al aumento de capacidades productivas en una escala inaudita y convirtió a Inglaterra en el "taller del mundo".

Esta etapa entre los siglos XVI y XVIII se llama a menudo "capitalismo comercial" en la historia. El sistema se basaba en la propiedad privada de almacenes y barcos y en la compra y venta de bienes en todo el mundo. Los comerciantes también prestaban dinero con intereses y establecían conexiones con la producción. Compraban y distribuían materias primas para los campesinos que trabajaban en casa de manera tradicional (sistema de trabajo a domicilio), y gradualmente subordinaban la industria rural de servicios. Esto llevó a una protoindustrialización, al desarrollo de un sistema descentralizado de trabajo a domicilio coordinado por los comerciantes, y luego al establecimiento de fábricas (no mecanizadas), que introdujeron la división del trabajo en el procedimiento de producción.

Citado por I.T. Berend, "Capitalismo" en Enciclopedia Internacional de Ciencias Sociales y del Comportamiento, 2001

Alternativamente, lo que él llama "capitalismo comercial" es llamado "capitalismo mercantil" por otros. Y como muestra el artículo de Wikipedia vinculado, otros (particularmente Ellen Meiksins Wood) discrepan sobre si eso realmente era capitalismo.

Ella argumenta que el comercio no es equivalente al capitalismo y no lo produce porque 'el principio dominante del comercio en todas partes no era el valor excedente derivado de la producción sino "beneficio por enajenación", "comprar barato y vender caro"': es decir, aunque el comercio implica la búsqueda de beneficios, no afecta en sí mismo cómo se producen los bienes. Wood argumenta que las políticas que florecieron a partir del comercio, como Florencia medieval y la República Holandesa temprano-moderna que no se convirtieron en capitalistas, no son ejemplos de una 'transición fallida', sino ejemplos de cómo el comercio y la urbanización han florecido ampliamente en la historia humana sin que se desarrolle el capitalismo. Del mismo modo, argumenta que diversas sociedades pasadas, como la Francia de la edad moderna, tuvieron campesinados con amplias oportunidades para entrar en la producción comercial, que, sin embargo, no aprovecharon esta oportunidad. Por lo tanto, Wood concluye que el capitalismo debe haber surgido de imperativos cambiantes en las relaciones fundamentales de producción.

Tanto Berend como Woods tienen serias inclinaciones marxistas, por lo que incluso en este campamento relativamente estrecho hay desacuerdo sobre cuándo comenzó el capitalismo...

En otros términos, esta es la divergencia de opiniones entre el modelo de "comercialización" vs el "agrario" en la aparición del capitalismo. Me parece que este último es principalmente favorecido por los marxistas, mientras que el primero tiene un mayor atractivo (entonces Berend es un poco hereje entre los marxistas en este sentido).

Answer 2

El matemático convertido en economista alemán William Lexis (1837-1914) consideraba al capitalismo como "que data de la Edad Media":

Empresa a gran escala basada en la propiedad del dinero y operando en base a ese poder monetario; y sus inicios, que se remontan a la Edad Media, se encuentran en empresas comerciales y bancarias. Asimismo, en lo que respecta al trabajo, el capitalismo apareció por primera vez como una operación comercial en el sistema de la subcontratación. Los artesanos estaban inclinados o forzados por las circunstancias a trabajar como artesanos contratados para empresas a gran escala, y el capital comercial asumió la distribución de sus productos en un amplio mercado al cual, por sí mismos, no tendrían acceso. En el sistema de fábricas, el capital mismo asumió el liderazgo de la empresa productiva; y con ello logró la potencialidad de explotar su poder económico en mayor grado en comparación con el trabajador sin propiedad. [...] Antes, también había amos y trabajadores, pero se consideraban miembros de la misma especie; mientras que ahora el capital emergía como una potencia dominante en la producción, estaba en un reino aparte de los trabajadores y controlaba su destino como una potencia trascendental, incluso si pro forma, aún existía un contrato libre entre los dos.

—Pesch, Lehrbuch, Vol. IV, libro 2, pp. 156-7, citado en Jones, Barren Metal, p. 21