Hay dos grupos distintos de clientes de combustible: los particulares y las empresas comerciales.
Los conductores de la mayoría de los vehículos utilizados para los negocios no pagan por el combustible, por lo que están más influenciados por la conveniencia de utilizar estaciones de servicio que son fáciles de encontrar y están en las rutas que ya están conduciendo, es decir, en las carreteras principales.
En el Reino Unido, los precios del combustible suelen ser más altos en las autopistas que en otras carreteras principales, porque los conductores comerciales que utilizan una autopista para realizar viajes de alta velocidad no van a perder el tiempo saliendo de la autopista para comprar combustible y volviendo a ella.
Por otro lado, los particulares son más propensos a buscar combustible barato, sobre todo si pueden comprarlo fácilmente mientras hacen algún otro viaje en coche.
Eso explica por qué en el Reino Unido las grandes cadenas de supermercados venden combustible relativamente barato en comparación con los precios de la "carretera principal". La mayoría de los automovilistas particulares visitan regularmente los supermercados en coche para hacer sus compras, y mientras están allí es conveniente comprar también combustible. El supermercado necesita una gran superficie de terreno para la propia tienda y para el aparcamiento, y el espacio extra que necesita una estación de servicio es pequeño. Pueden compensar la reducción del margen de beneficios de su precio de combustible más barato con el aumento del volumen de ventas, y fomentar la fidelidad de los clientes incluyendo las ventas de combustible en sus tarjetas de fidelidad de la tienda y otras ofertas promocionales similares.
Por cierto, no comercial los conductores profesionales a veces hacer buscar combustible barato. En mi supermercado local, es bastante habitual ver un coche de policía, y a veces incluso una ambulancia, repostando en los surtidores.
