En una externalidad positiva, ¿puede el gobierno simplemente fijar el precio al precio socialmente eficiente en lugar de una subvención para corregir una externalidad?
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Matthias Benkard
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En principio, tanto en el escenario de externalidades positivas como negativas, el gobierno podría Sólo hay que fijar el precio al precio socialmente eficiente.
Sin embargo, fuera del ejemplo estático de los libros de texto, esto no es posible. El precio socialmente eficiente, incluso en presencia de externalidades (positivas o negativas), no es constante y fluctúa en el tiempo. Por lo tanto, el gobierno tendría que cambiar siempre el precio que fija. Esto es problemático ya que estimar cuál es el precio socialmente óptimo en cada caso y en tiempo real es prácticamente imposible.
Por lo tanto, se considera más conveniente emitir simplemente una subvención igual al valor de la externalidad positiva. De este modo, no importa cómo fluctúe el precio socialmente óptimo a lo largo del tiempo, mientras el valor de la externalidad positiva permanezca constante, el gobierno no necesita cambiarlo a lo largo del tiempo. El valor de la externalidad positiva de la actividad fluctúa, sin duda, con menos frecuencia que los precios, por lo que el gobierno sólo tiene que reevaluar la subvención ocasionalmente.
Ben
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El hecho de que un gobierno aborde una externalidad positiva fijando el precio de un bien a su precio socialmente eficiente plantearía varias dificultades. El diagrama siguiente se refiere al caso de un bien sujeto a una externalidad de producción positiva, de modo que el coste social marginal MSC es menor que el coste privado marginal MPC (pero no hay externalidad de consumo, de modo que el beneficio social marginal MSB es igual al beneficio privado marginal MPB).
Las curvas MPB y MPC se corresponden con la demanda y la oferta, por lo que, en ausencia de intervención gubernamental, el mercado se despejará al precio $P_0$ y la cantidad $Q_0$ . Sin embargo, el precio socialmente eficiente es $P_E$ donde el MSB es igual a MSC. Consideremos ahora lo que ocurrirá si el gobierno intenta fijar el precio en ese punto:
- El conocimiento por parte del gobierno de la situación de las curvas MSB y MSC en cualquier momento puede ser imperfecto, por lo que puede no fijar el precio al nivel correcto (socialmente eficiente).
- Las circunstancias probablemente cambiarán con el tiempo, desplazando las curvas MSB y MSC, por lo que, como señala 1muflon1, el precio socialmente eficiente cambiará con el tiempo y será difícil para el gobierno responder en tiempo real.
- Supongamos, sin embargo, que el gobierno consigue fijar el precio en $P_E$ . Los productores, actuando de acuerdo con sus intereses privados, no producirán a la cantidad socialmente eficiente, sino donde la curva MPC alcanza el precio $P_E$ , en $Q^*$ . Así, el efecto de fijar el precio en $P_E$ y no tomar ninguna otra medida será lo contrario de lo que se pretendía: la producción será menor que al precio del mercado libre y, por tanto, el beneficio social externo será menor. El bienestar de los consumidores también será menor, ya que la producción disponible para los consumidores se reducirá de $Q_0$ a $Q^*$ . Además, como la cantidad demandada a $P_E$ supera la cantidad suministrada, el mercado no se despejará y será necesaria alguna forma de racionamiento para determinar qué demandas se satisfarán y cuáles no.
- El último punto conduce a una dificultad adicional. Dada la necesidad de racionamiento, habrá fuertes incentivos para que los productores traten de vender a un precio más alto que $P_E$ y, por tanto, un reto para el gobierno a la hora de aplicar ese precio.
Para resolver las dificultades 3 y 4, un gobierno podría combinar la fijación del precio en $P_E$ con el establecimiento de una producción de gestión pública para compensar la diferencia entre $Q^*$ y $Q_E$ . Pero esto conlleva costes y dificultades propias.
En el caso de un consumo externalidad, la dificultad 3 adopta una forma diferente. El problema consiste entonces en que el precio socialmente eficiente supera el precio del mercado libre, lo que da lugar a una reducción de la cantidad demandada por los consumidores y, en consecuencia, a una reducción del beneficio social externo de su consumo.
