El capitalismo funciona mejor cuando hay elasticidad: el precio puede subir o bajar una unidad marginal sin encontrarse con el problema del estancamiento de la oferta o la demanda.
En lugares extremadamente ricos o extremadamente pobres, el mercado puede experimentar inelasticidad, es decir, un cambio en el precio no afectará a la demanda.
Inelasticidad del artículo barato: Por ejemplo, el agua es gratis en los restaurantes, pero no vemos que la gente beba cantidades insanas de agua, aunque la oferta / 0 dólares debería equivaler a una demanda infinita.
Inelasticidad del artículo caro: Alguien está varado en el desierto y no tiene agua. Una máquina expendedora le ofrece agua por 100 monedas de oro. Aunque el precio es muy alto, el hombre sigue necesitando agua. Para salvar su vida, el hombre pagaría 100 o incluso 200 monedas, duplicando el precio sin reducir la demanda. El caso es que el hombre sólo tiene una moneda y muere porque la máquina expendedora no ha sido capaz de ajustar su precio para hacer una venta.
La inelasticidad de los artículos baratos no suele ser un problema porque si un país se queda con un excedente indeseable, puede simplemente quemarlo o tirarlo al mar.
La inelasticidad de los artículos caros es más frecuente en los lugares más pobres, en los que una mayor parte de la población no puede permitirse bienes importantes. Un país podría A) permitir que su población se muera de hambre B) subvencionar los bienes para los pobres C) establecer un precio máximo para el artículo.
B y C no son opciones de libre mercado.
Una economía más pobre tiene más probabilidades de encontrarse con el problema de la inelasticidad de los artículos caros y, por tanto, es más probable que intente resolverlo.