La dificultad estriba en la forma en que se plantea el problema. Estás pensando en las ganancias de capital como ingresos y eso no es intrínsecamente cierto. Considere una persona que compró una casa en 1970 por \$14,000. They sell it today for \$ 150,000. Eso es una ganancia de capital. Sin embargo, si el coste de los bienes ha pasado de \$14 to \$ 150, entonces la venta es neutral. Tienen exactamente la misma cantidad de dinero con la que empezaron. Sobre todo para los que viven en la pobreza, sus plusvalías son pérdidas reales y no ganancias reales.
Si se vive en la pobreza, no se puede mantener o proveer el mantenimiento general. Esto provoca un deterioro de los activos, por lo que pierden valor real aunque haya una plusvalía nominal.
La pobreza también tiene que ver con la vida cotidiana y no con las transacciones únicas. Aunque algunas personas empobrecidas tienen bienes de capital, se trata de un porcentaje trivial de ese grupo. La mayoría son jubilados que van gastando poco a poco todo lo que poseen. Pueden haber comprado casualmente 100 acciones de AT&T hace cincuenta años y no haberlas vendido nunca. En ese caso, cuando se venden es una ganancia real, pero no pueden vivir de ello hasta que se vendan. Están empobrecidos incluso si tienen activos que podrían vender.
Por ejemplo, la riqueza neta media de las mujeres caucásicas, de entre 35 y 45 años, es ligeramente inferior a \$42,000, but for women of color of the same age, it is \$ 50. Esta diferencia se debe a que son más propensas que las mujeres caucásicas a ser despedidas y a estarlo durante más tiempo y a que reciben salarios más bajos. Hay que gastar los bienes cuando se está en el paro y es posible que no se pueda ahorrar si el salario es lo suficientemente bajo. Esa cifra es una riqueza neta. Algunas de esas mujeres poseen bienes de capital, por ejemplo para la jubilación, pero tienen una deuda que las compensa. La deuda tampoco se tiene en cuenta en los cálculos de la pobreza.
Las ganancias de capital no se incluyen porque requerirían un análisis excesivamente costoso, por persona, de las circunstancias para determinar si se trata de una ganancia real o nominal. Recuerde que si una persona se traslada desde o hacia una zona de alto coste, el valor de la ganancia podría ser completamente diferente. Lo mismo ocurre si se traslada desde o hacia una zona de bajo coste. Una ganancia de 5.000 dólares en la ciudad de Nueva York o en Anchorage, Alaska, es insignificante, pero es importante en Virginia Occidental o Misisipi.
También se excluyen las ganancias de capital porque el porcentaje que tiene las ganancias de capital es bastante pequeño. Los bienes de capital no suelen ser un elemento de la cartera de los pobres. La mitad de los estadounidenses no tienen cuentas bancarias, y mucho menos acciones. La mayoría de los pobres llevan consigo todos sus activos todo el tiempo. De hecho, una forma de aliviar materialmente la pobreza es realizar actos que obliguen a los bancos a trasladar sus sucursales a las zonas pobres. La presencia de un banco hace más segura la apertura de negocios y desencadena la concesión de préstamos, lo que a su vez desencadena más negocios y un aumento de los salarios. Los bancos se resisten mucho a trasladarse a zonas en las que no existe ya el negocio, de ahí la Ley de Reinversión en la Comunidad, que obliga a los bancos a reinvertir al menos algunos activos en las comunidades en las que prestan sus servicios, aunque no sean todavía localidades con grandes beneficios.
Costaría una pequeña fortuna recoger y calcular los datos y sería para medir un efecto pequeño.