Movilidad social e desigualdad de ingresos

Question

Una vez leí un argumento del economista libertario Thomas Sowell en contra de la sabiduría convencional de que el aumento de los ingresos es malo porque la mayoría de las estadísticas que muestran la creciente desigualdad de ingresos no tienen en cuenta a las personas que se desplazan entre los diferentes niveles de ingresos con el tiempo.

Su argumento iba algo así. Considera al profesional promedio al comienzo de su carrera, por ejemplo un doctor residente (el argumento parece aplicarse también a los no profesionales pero de una manera menos extrema). Cuando comienzan a trabajar, no estarán en el tramo de ingresos más alto, pero a lo largo de su carrera casi seguro que lo alcanzarán en algún momento. Por esta razón, la desigualdad de ingresos no es un indicador tan significativo de la situación económica real para muchas personas, ya que no rastrea cómo cambian, y a menudo aumentan, los ingresos de las personas con el tiempo. Además, las estadísticas de desigualdad de ingresos no cuentan a las personas que no trabajan, lo cual incluye a un gran número de jubilados adinerados. Por lo tanto, se puede pensar que el aumento de la desigualdad de ingresos incluso es algo positivo, ya que brinda a los jóvenes la oportunidad de ganar más y, por lo tanto, en realidad conduce a una menor desigualdad de riqueza.

Lamentablemente no pude encontrar un enlace a sus palabras exactas, pero sospecho que estaba defendiendo el capitalismo de libre mercado.

Mi pregunta es simplemente si su argumento es correcto, y si no, ¿por qué?

Soy estudiante de física, por lo que posiblemente no estoy familiarizado con la teoría económica más técnica que podría explicar esto, pero no logro entender por qué este hecho (que las personas se desplazan entre los diferentes tramos de ingresos con el tiempo) prácticamente nunca se aborda ni en el discurso político (por ejemplo, el Partido Laborista siempre habla de la desigualdad de ingresos, pero nunca he escuchado a los Conservadores dar una respuesta tan elocuente como la de Sowell) ni en la literatura popular que he leído (por ejemplo, los periódicos de derecha e izquierda, y libros de economistas modernos como Ha-Joon Chang y David Pilling).

Answer 1

El argumento es correcto

La Movilidad Social y la Desigualdad de Ingresos son simplemente dos fenómenos distintos. La movilidad es, argumentablemente, el más complejo, y hay muchas formas diferentes de definirla. Por ejemplo, la movilidad absoluta se refiere a alguien que gana más ingresos en términos absolutos (\$ al año), mientras que la movilidad relativa se refiere a alguien que gana más en términos relativos (pasando del percentil 60 al 70 de la distribución de ingresos). Tenga en cuenta que lo último podría ocurrir con un ingreso personal constante, si el ingreso de los demás disminuye. Otra distinción importante se hace entre la movilidad inter- e intra- generacional. Atribuiría parte de la razón por la cual la movilidad no es frecuentemente destacada en el discurso político a la ambigüedad del concepto. Relacionado con esto, no hay un indicador único generalmente aceptado (como el coeficiente de Gini para la desigualdad de ingresos) con el cual se podría medir la movilidad.

La segunda razón es que medir la movilidad requiere observaciones repetidas de distribuciones de ingresos para los mismos individuos, idealmente a lo largo de un largo periodo de tiempo. Este tipo de datos aún son bastante raros y no están disponibles para todos los países en la calidad requerida.

El escenario que tienes en mente ("el chico no es pobre porque probablemente ganará mucho dinero") es esencialmente una tarea prospectiva donde uno estimaría los caminos futuros de ingresos. Si bien esto se puede hacer en principio, la precisión de dichos estudios está muy por debajo, por ejemplo, de un análisis detallado sobre tasas de pobreza para varios grupos demográficos.

En resumen, medir la desigualdad de ingresos ignora el movimiento de individuos entre dos puntos en el tiempo, lo cual se debe tener en cuenta al hablar sobre la desigualdad de ingresos. La pobreza es mucho más un problema si no es un fenómeno transitorio, sino permanente desde una perspectiva individual.