Para responder a la pregunta concreta, creo que el mayor fondo de inversión del mundo es Bridgewater (con unos activos gestionados de unos 120.000 millones de dólares). Los activos de alrededor de 500 millones de dólares se considerarían medios y al norte de 1.000 millones de dólares grandes. Bridgewater es un caso atípico. No sé si ha existido alguna vez una más grande, pero lo dudo.
En cuanto a los efectos que tienen en la economía, bueno, los fondos pueden servir de catalizadores de acontecimientos económicos (por ejemplo, el fondo de Soros y otros que catalizaron la salida del Reino Unido del MTC). Sirven como vehículos para reunir y asignar el capital y, por lo tanto, actúan como intermediarios entre los que desean prestar (los inversores en el fondo de cobertura) y los que desean pedir prestado (las empresas que emiten bonos, etc. que el hf compra). Sin embargo, esta función sólo se aplica cuando el fondo de cobertura está realizando una inversión primaria; cuando está comprando algo en el mercado secundario en lugar de una primera emisión, los fondos no tienen esta función. Determinan en gran medida cosas como los precios de las materias primas, los tipos de cambio a través de la mayor parte del dinero que controlan conjuntamente, aunque ningún fondo de cobertura es lo suficientemente grande como para controlar estos mercados directamente.
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La cobertura se supone que es un amortiguador para los cambios futuros, es decir, los picos en el precio de los materiales. Muchos fondos de cobertura se "suponen" que ayudan a reducir o frenar los cambios en los precios de los materiales. Pero TODOS los instrumentos financieros están sujetos a abusos, ya que se trata del "dinero de otras personas". (muchos grandes fondos de pensiones apuestan su dinero en fondos de cobertura).