Los arrendamientos de automóviles suelen ser fijos (cerrados en sus términos) por diseño, debido a la naturaleza de los automóviles: se deprecian. Es decir, pierden valor de forma previsible a lo largo del tiempo. El pago del leasing se basa en que el concesionario calcula la depreciación que espera que se produzca en un plazo determinado, aplica un factor monetario (tipo de interés) a esa pérdida de valor y la divide en pagos iguales a lo largo de ese plazo. Para hacer estos cálculos, el concesionario necesita saber cuál es la depreciación por unidad de tiempo.
Pero es importante tener en cuenta que la depreciación de un coche no sigue una línea recta, es decir, la depreciación en el primer mes es muy diferente de la depreciación en el 30º mes. Por ello, el concesionario necesita fijar la duración del arrendamiento con antelación, para poder trazar una línea en cuanto a la fijación de la depreciación que tienen que dividir en pagos mensuales. Con el plazo fijo, no importa si el pago de un mes determinado cubre ese específico meses de depreciación, porque la depreciación total se reparte a lo largo del tiempo total.
Si un concesionario permitiera que un contrato de arrendamiento fuera indefinido (es decir, que se terminara en cualquier momento), no tendría forma de calcular un pago mensual que se ajustara a la depreciación total durante la vida total (desconocida) del contrato. Si el pago se calculara sobre la base de 30 meses de depreciación, pero luego entregaras el vehículo al cabo de 3 meses, los tres pagos que hicieras no cubrirían los 3 meses de depreciación (porque el vehículo se deprecia rápidamente al principio). Por el contrario, si calculó el arrendamiento para 30 meses, pero luego lo entregó después de 40 meses, habría pagado de más por esos últimos 10 meses.
Otros tipos de activos que se alquilan (por ejemplo, los terrenos) no suelen considerarse depreciados. O bien, la depreciación se gestiona a través de un mecanismo diferente al del propio arrendamiento. Por ello, el pago del arrendamiento puede fijarse esencialmente mes a mes, sin tener que conocer por adelantado la duración del mismo.
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¿Por qué querrías tener un "arrendamiento perpetuo" (de, presumiblemente, el mismo coche) cuando puedes simplemente "renovar" el arrendamiento al final de los tres años (devolver el coche de 3 años y alquilar uno nuevo). Con un "leasing perpetuo", dentro de 10/15 años seguirías pagando por un coche (relativamente) gastado en lugar de por tu tercer/quinto coche nuevo.