En primer lugar, hay que tener en cuenta que incluso las transferencias nacionales solían ser lentas y caras en la mayoría de los países no hace mucho tiempo (y probablemente todavía lo son en algunos lugares).
Se ha incentivado su optimización por varias razones:
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reducción de costes para los bancos: prefieren las transferencias totalmente automatizadas en lugar de los cheques en papel que hay que procesar más o menos manualmente, escanear, etc.
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Competencia: las empresas de tarjetas de crédito se han hecho con una parte relativamente importante de los pagos debido a la comodidad de los mismos (que parecen ser inmediatos, aunque sea algo más complejo).
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La presión normativa: sobre todo en la UE, donde las directivas han obligado a los bancos a ser capaces de gestionar las transferencias bancarias en 24 horas aunque antes tardaban días.
Pero las transferencias nacionales utilizan sobre todo los sistemas bancarios nacionales (excepciones en la UE, de nuevo con la SEPA). Estos sistemas están optimizados para gestionar un gran número de transacciones, en una única moneda, con formatos de números de cuentas bancarias bien conocidos y un único conjunto de leyes y reglamentos.
Tan pronto como salgas de eso:
- Los volúmenes descienden significativamente, sobre todo si se considera cada par de países
- te enfrentas a múltiples sistemas bancarios
- suele tener la capa adicional de la red SWIFT
- Los números de las cuentas bancarias no suelen estar normalizados, por lo que puede ser necesario un tratamiento manual (esto está mejorando mucho con la introducción de los IBAN en muchos países).
- puede haber regulaciones específicas en cualquiera de los dos países (controles de divisas, obligaciones de información, diversos controles adicionales)
- los bancos no tienen una relación con todos los demás bancos. A menudo tienen que pasar por otros bancos (bancos corresponsales) o por los bancos centrales, a los que también hay que pagar.
También está el tema de las divisas. El cambio de divisas es algo complejo, hay que comprar divisas cuando se necesitan, puede haber complicaciones (a veces hay que pasar por una tercera divisa). Añádase de nuevo las restricciones reglamentarias.
Esto hace que sea un producto mucho más "personalizado", por lo que a menudo sigue siendo caro y lento. Además, en muchos casos, los bancos quieren mantener una estructura de precios sencilla, por lo que, aunque las transferencias a algunos países sean mucho más sencillas o de mayor volumen que otras, tienden a aplicar el coste más elevado a todas. Y como esas transacciones son mucho menos frecuentes, los clientes tienen muchos menos incentivos para cambiar de banco sólo por un pago puntual aquí o allá.
Ahora llegan los nuevos actores, desde Paypal (que ya no es tan nuevo) hasta Transferwise. Suelen ser mucho menos costosos, y generalmente mucho más rápidos, que los bancos. Pero hay límites a lo que pueden hacer. Desde hace un par de décadas, todas las instituciones financieras y los proveedores de servicios de pago tienen que hacer muchos controles adicionales (KYC, PEP, etc.), en teoría para luchar contra la financiación del terrorismo, pero en realidad para luchar contra el blanqueo de dinero y la evasión fiscal. Hay límites a la cantidad que puedes enviar antes de que comprueben y vuelvan a comprobar quién eres, de dónde viene el dinero, a dónde va...
También necesitan una licencia en ambos países, estar conectados a los sistemas bancarios de los mismos (si tu dinero está en tu cuenta con ellos en el país de destino pero no puedes sacarlo, no te sirve de nada...).
Una última nota sobre los cheques en papel: si envía un cheque nacional en papel a alguien en un país diferente, eso va a costar ellos una cantidad enorme (si es que su banco está dispuesto a aceptar el cheque).
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El coste tradicional de las "transferencias electrónicas" es sencillamente "tradicionalmente" alto, y ninguno de los bancos que las realizan tiene motivos para reducirlo. Los nuevos proveedores intentan entrar en este mercado protegido, pero en la mayoría de los países están atascados en seguir las leyes bancarias del siglo XIX, por lo que intentan contonearse con ellas y entre ellas, lo que les hace ofrecer esas sorprendentes e incoherentes políticas y estructuras de comisiones.
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@Aganju: Si puedes poner un ejemplo de ley bancaria problemática, quizás puedas convertir tu comentario en una respuesta.
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Probablemente quieras consultar transferwise, aunque también hay limitaciones.