Hay dos formas de medir el valor del dinero en el pasado.
1) Como ha mencionado Víctor, existen estadísticas de inflación que abarcan los últimos 100 años aproximadamente y que valoran la moneda frente a una cesta de productos que cambia constantemente. Esto es suficiente a la hora de medir la inflación general durante el periodo de los cien años en los que hay datos. Así es como se midió en su ejemplo.
2) Para periodos de tiempo más antiguos o cuando se requiera una comparación de valores entre artículos específicos (particularmente cuando éstos no estaban en la cesta de bienes utilizada para el cálculo de la inflación) se pueden utilizar registros históricos del precio de bienes comparables. Esto es lo mismo que las valoraciones a precio de mercado para los instrumentos financieros ilíquidos y requiere examinar los registros para encontrar el precio de una cesta de bienes comparable a la que se utilizaría para los cálculos de la inflación hoy en día o un conjunto de artículos comparables. Un ejemplo de esto es encontrar el valor de un tipo particular de casa (por ejemplo, una casa adosada en Londres) en el siglo XIX en comparación con la misma casa hoy en día mediante la búsqueda de registros de cuánto se venderían las casas comparables, en promedio, entonces y ahora.
Esta segunda medida también se utiliza cuando el país en cuestión no llevaba o no lleva estadísticas fiables sobre la inflación, lo que puede ser el caso de Colombia en los años 90. Esto significa que existe la posibilidad de que también se haya utilizado esta forma de estimar la riqueza de Escobar en términos actuales.
Otra razón importante para utilizar esta metodología es que (a menos que se utilicen los tipos de cambio en términos de paridad de poder adquisitivo) el valor del dinero en diferentes monedas es diferente. Esto es incluso cierto hoy en día, ya que el valor de 1 dólar en INR en la India es probablemente mayor que el valor de un dólar en los EE.UU. en términos de lo que se puede comprar. El uso de esta metodología permite una comparación más precisa de los valores cuando se trata de diferentes países y monedas.
