El precio de la gasolina / gasolina es sin duda una de las principales razones, compensando el efecto de las distancias más largas. En muchos países Europeos es más de dos veces tan alto como en los estados unidos, principalmente debido a las diferencias en las tasas de impuestos, como se muestra aquí.
Dada la racionalidad de los consumidores, el precio del combustible podría esperar el impacto en la eficiencia del combustible a través de la elección entre modelos de diferentes eficiencia en el momento de la compra. Pero, ¿la gente realmente se comportan racionalmente en esta situación? Turrentine & Kurani (2007) encontraron que de las entrevistas con las familias que los consumidores carecían de los conocimientos y la comprensión necesarios para la estimación de los ahorros en costos de combustible a lo largo del tiempo. Aunque la muestra fue pequeña (57), este hallazgo parece plausible. Sin embargo, incluso si los consumidores no se comportan de manera racional, es posible que el precio del combustible sigue siendo para muchos un factor influyente, aunque imperfectamente evaluadas, y que el efecto total de las decisiones adoptadas por muchos consumidores se aproxima a lo que podría esperarse, dado un comportamiento racional.
Allcott & Wozny (2014) prueba la hipótesis de que los consumidores, en promedio, están dispuestos a pagar \$1 más a comprar un coche con \$1 menos en el descuento de los futuros costos de combustible. Se utiliza el panel de datos relativos a las compras de diferentes modelos de automóviles en los estados unidos durante el período 1999-2008, basándose en los cambios en los precios de la gasolina a lo largo del tiempo (en lugar de las diferencias entre países) para permitir una prueba de la hipótesis. Su muestra fue impresionantemente grande, incluyendo 86 millones de transacciones. Las compras se supone que ser informado por las suposiciones sobre el futuro de los costes de combustible. Sobre la base de la especificación, la disposición a pagar para \$1 menos en el descuento de los futuros costos de combustible se calcula como \$0.76. Especificaciones alternativas con diferentes supuestos sobre las tasas de descuento y la base para la previsión de los futuros costos de combustible producido la disposición a pagar cifras en el rango de \$0,42 a \$1.01. Dado el gran tamaño de la muestra, los errores estándar de estos resultados eran pequeños, en la mayoría de los \$0.06, incluso después de que la agrupación por el modelo y la edad fue permitido.
La anterior sugiere fuertemente que el precio del combustible ha influido en la eficiencia del combustible en los estados unidos. No he visto del mismo modo riguroso estudio para Europa, o la comparación de los EE.UU. y Europa, pero parece plausible que este hallazgo podría extrapolar, si sólo aproximadamente, para una sección transversal de comparación entre países.
