Con todos estos tipos de deuda, hay varias descripciones más que definiciones estándar, y a veces la misma cosa puede ser etiquetada con diferentes nombres o el mismo nombre utilizado para diferentes cosas. Además, pueden medirse en términos brutos o netos, y habrá que preguntarse cómo se trata el dinero que debe una parte del sector público a otra.
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Deuda nacional puede significar la deuda del gobierno nacional o central. Así se utilizó, por ejemplo, con la deuda que el gobierno británico acumuló durante las guerras napoleónicas, que se convirtió en la base de activos sin riesgo de la banca del siglo XIX
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Deuda pública puede significar la deuda combinada de diferentes niveles de gobierno, por lo que combina los niveles nacional, municipal y otros
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Deuda pública puede incluir la deuda pública y la de otras partes del sector público, como las empresas públicas
Ninguno de ellos aparece explícitamente en las estadísticas de la balanza de pagos, especialmente porque la mayor parte de la deuda pública se debe al sector privado nacional.
Lo que sí aparece es en la posición de inversión internacional, donde todas las deudas (públicas o privadas) con residentes o gobiernos extranjeros aparecen como pasivos. Los pagos de intereses a extranjeros se contabilizan como débitos en la parte de ingresos primarios de la cuenta corriente, mientras que los préstamos o reembolsos de capital son flujos en la cuenta financiera.