Esta es una de las razones que se han pasado por alto en las respuestas hasta ahora. (@ChrisInEdmonton, esto es por tu comentario sobre la respuesta de @Chad).
¿Cómo ganan dinero las empresas de tarjetas de crédito? Claro, hay cargos por intereses, pero éstos se compensan significativamente por el coste de pedir dinero prestado, y por la gente que deja de pagar su deuda / entra en bancarrota. La otra forma de ganar dinero es procesamiento de transacciones . Se llevan una parte de lo que compras.
Si eres una persona con altos ingresos y vas a procesar muchos gastos con esta tarjeta de crédito, tu negocio vale más. Estarán dispuestos a sobornarte con cosas como devoluciones en efectivo, millas de viajero frecuente y seguros en tus alquileres de coches, para que sean tu tarjeta número 1.
(Esto funciona en conjunto con la forma en que algunos proveedores de tarjetas de crédito con una clientela más rica en general -American Express- consiguen cobrar tasas comerciales más altas por el acceso a las carteras de estos clientes. Pero eso ya se ha mencionado en otras respuestas).
Si no eres una persona con altos ingresos, tu negocio vale menos. Si vas a algún sitio a pedir un crédito, van a intentar darte una tarjeta que gane ellos la mayor cantidad de dinero - que probablemente no sea aquella en la que te devuelven el 50% de la tasa de transacción en recompensas. Es un riesgo calculado, ya que todavía tienen que competir con el dinero en efectivo, las tarjetas de débito y todas las demás compañías de tarjetas de crédito, por lo que no te tienen totalmente en un barril, pero tampoco deberías esperar tantos regalos.
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Si no hay ninguna diferencia material entre las tarjetas, ¿por qué te importa? Sólo tienes que conseguir la tarjeta con el menor requisito de ingresos. Si hay es una diferencia material de algún tipo, que te dé una razón para preocuparte, entonces has respondido a la pregunta por ti mismo.
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Sólo me importa el aspecto académico. Como señalas, tiene sentido elegir la "mejor" tarjeta de crédito disponible según mi nivel de ingresos. El motivo por el que los bancos trabajan de la forma en que lo hacen probablemente no sea relevante en esa decisión.