Existen definiciones competidoras de impuestos regresivos:
En Wikipedia:
Un impuesto regresivo es un impuesto impuesto de manera que la tasa impositiva disminuye a medida que aumenta la cantidad sujeta a gravamen.
En un libro de texto que utilizo (Case, Fair y Oster's Principios de Economía):
Un impuesto regresivo es un impuesto cuya carga, expresada como un porcentaje del ingreso, disminuye a medida que el ingreso aumenta.
Según la definición de Wikipedia, un impuesto sobre las ventas técnicamente sería un impuesto proporcional, ya que la tasa es fija independientemente de cómo cambie la base (consumo).
Sin embargo, según la definición del libro de texto, y asumiendo que los hogares con ingresos más bajos consumen un mayor porcentaje de ese ingreso que los hogares con ingresos más altos (es decir, tienen tasas de ahorro más bajas), un impuesto sobre las ventas con una tasa fija sería regresivo.
Es posible que estés inclinado a sugerir que el libro de texto estaba definiéndolo específicamente para impuestos sobre el ingreso donde el artículo de Wikipedia lo está definiendo de manera general. Sin embargo, los autores del texto dejan claro que su definición debe ser general. Afirman que lo definen en términos de ingresos porque "todos los impuestos se pagan en última instancia con ingresos." Creo que esa afirmación es un poco imprecisa, pero en fin. Luego muestran un ejemplo que demuestra que los impuestos sobre las ventas son regresivos (condicionales a hogares de bajos ingresos que ahorran menos).
Estoy de acuerdo con ellos a un nivel intuitivo en que los impuestos sobre las ventas son regresivos. Pero entonces, ¿por qué Wikipedia decidió una definición independiente del ingreso, con una consecuencia siendo que los impuestos sobre las ventas son proporcionales?
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Estás simplificando demasiado. A veces los "bienes críticos" como los alimentos tienen una tasa reducida de impuestos de venta o incluso están exentos de impuestos de venta, mientras que los "bienes de lujo" tienen una tasa más alta. Además, estás asumiendo que las personas de todos los ingresos gastan el mismo porcentaje de sus ingresos y eso no es cierto. Estoy bastante seguro de que pago impuestos de venta sobre un porcentaje más alto de mis ingresos que lo que hizo Bill Gates.
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@DavidSchwartz Específicamente menciono mi suposición de que las personas con ingresos más altos tienen tasas de ahorro más altas (lo cual estás de acuerdo). Y abstractemos de las exenciones de impuestos sobre ventas - me refiero a esto como una pregunta teórica precisa sobre definiciones. La pregunta es si, incluso con la suposición, la definición de Wikipedia nos permitiría llamar regresivo a un impuesto sobre ventas. Según mi lectura, no lo haría y encuentro esto extraño.
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Las definiciones no funcionan de esa manera. Las definiciones no son pruebas que puedes aplicar a las cosas para ver si "realmente son" instancias de la cosa definida. No puedes buscar "automóvil" en el diccionario y descubrir alguna prueba que puedas usar para decir qué es un automóvil y qué no lo es. Si sigues leyendo ese mismo artículo de Wikipedia, explica que en el segundo párrafo, "si la actividad que se está gravando es más probable que sea realizada por los pobres y menos probable que sea realizada por los ricos, el impuesto puede considerarse regresivo". La regresividad es un juicio, no una prueba precisa.
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@DavidSchwartz Señor, espero que su última oración sea en tono de humor.
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@Shane Al pensarlo, esta pregunta es principalmente basada en opiniones porque nos pide especular sobre el razonamiento de Wikipedia...
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@denesp ¡Ay! ¡Siento como si hubiera caído en una película de Monty Python! La última pregunta en el texto sobre el razonamiento de Wikipedia es basada en opiniones. Realmente es una expresión de frustración, incluso. Pero la pregunta clave de si un impuesto a las ventas es regresivo no debería ser basada en opiniones. ¡Siento que por esto todas las ciencias duras se burlan de nosotros!
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@DavidSchwartz Respeto tu opinión, pero no estoy de acuerdo con ella. La cita que mencionas no mitiga la contradicción porque los pobres no consumen más que los ricos. Todo lo contrario. Los pobres generalmente consumen un mayor porcentaje de sus ingresos que los ricos, pero no consumen más. Por lo tanto, sostengo que según la definición de Wikipedia, un impuesto de ventas plano es proporcional, a pesar de que la mayoría de nosotros lo consideraríamos regresivo. En cuanto a la definición de un coche, diría que puede que me cueste definirlo, pero, como diría Potter Stewart, Lo reconozco cuando lo veo :P