Aparte de las diferencias en la deducción de impuestos y las normas de aprobación de la gestión mencionadas en las otras respuestas, una diferencia importante es que los préstamos para estudiantes son "préstamos a plazo", mientras que la HELOC es una "línea de crédito". Con una línea de crédito tienes más flexibilidad porque cada mes puedes pagar de más y luego sacar más dinero si lo necesitas. De este modo, tu saldo medio es siempre ligeramente inferior y te ahorras un poco de intereses.
Otra de las principales ventajas de la HELOC es que, a medida que se va pagando, se dispone de más dinero para un día lluvioso. En teoría, podría actuar como fondo de emergencia, lo que podría liberar ahorros para inversiones adicionales.
Una de las desventajas del HELOC podría ser una cuota anual (obviamente esto depende de su banco). Los préstamos para estudiantes no suelen tener cuotas anuales recurrentes.