El sistema fiscal en general, y el impuesto sobre la renta en particular, se utiliza para varios fines a la vez. Uno de esos propósitos es recaudar dinero para el funcionamiento del gobierno. No es el único propósito del impuesto sobre la renta, y el impuesto sobre la renta no es la única fuente de dinero para el funcionamiento del gobierno.
Intenta un experimento mental: digamos que cuesta $10,000 per person per year to run the government. (It might actually cost far more or far less, that's not the point.) A super simple tax system would just ask each person for $ 10,000. Pero este sistema no es justo. Algunas personas ni siquiera ganan 10.000 dólares, por lo que literalmente no pueden pagar eso. Otras personas, que ganan mucho, pueden permitirse fácilmente pagar más. Así que un enfoque todavía bastante simple pide a cada persona que pague un porcentaje determinado de sus ingresos, y la esperanza es que esto sume lo suficiente para hacer funcionar el gobierno. El 10% de los ingresos es difícil de encontrar cuando lo gastas todo en el alquiler y la comida, y fácil de encontrar cuando tienes mucho más de lo que "necesitas". Muchos países tienen lo que se llama un sistema "progresivo" de impuesto sobre la renta, en el que no se paga ningún impuesto por la primera X parte de los ingresos, luego un pequeño porcentaje por la siguiente Y, un porcentaje mayor por la siguiente Z y así sucesivamente.
Pero has preguntado por el beneficio empresarial. En algunos lugares no se gravan los beneficios de las empresas, sólo se cobran los impuestos sobre la renta de las personas una vez que el dinero les llega como salario o dividendos. Otros lugares sí lo hacen. Al igual que una persona que no obtiene ingresos no puede enviar dinero al gobierno, una empresa que gasta más en gastos de lo que ingresa tampoco puede enviar dinero al gobierno. Así que el impuesto se aplica a los beneficios. Eso parece más justo para la mayoría de la gente.
Las cosas se complican aún más en el caso de los impuestos sobre la renta de las empresas y de las personas físicas, ya que el gobierno utiliza el sistema para incentivar determinados comportamientos y ayudar a las personas que pasan por momentos difíciles. Si quiere animar a la gente a formarse y a acceder a puestos de trabajo mejor pagados, puede hacer que las matrículas sean deducibles de los impuestos. La mayoría de los países conceden una deducción fiscal por cada hijo pequeño que se tenga. Esto no se debe a que las personas con hijos utilicen menos los servicios que proporciona el gobierno, ¿verdad? Más bien es un reconocimiento de que la gente con hijos suele tener menos dinero para gastar. O un estímulo para tener hijos, o algo así. Las motivaciones fiscales son complicadas.
Si se cobrara a todas las empresas un impuesto fijo, independientemente de si ganan o pierden dinero, la gente podría dudar en crear empresas que pierden dinero al principio. Podría haber menos espíritu empresarial en ese país. En cambio, si sólo se gravan los beneficios, parece más justo y es más probable que la gente se incorpore. Así que eso es lo que hacen la mayoría de los gobiernos.
¿Acaso el empresario imaginario que no obtiene beneficios se beneficia de alguna manera? Siguen pagando impuestos. Si tomaron algún salario para sí mismos, hubo impuesto sobre la renta personal en eso. Todo lo que la empresa compró, pagó el impuesto sobre las ventas. Es posible que haya habido impuestos especiales y cosas así en otras cosas que compraron. La actividad económica de la empresa ha impulsado la rueda de la economía local y ha generado algunos impuestos a varios niveles durante todo ese tiempo. El hecho de que la propia empresa contribuya también con el impuesto de sociedades puede no ser especialmente relevante.
Ejemplo: un empresario individual tiene unos ingresos de $100,000 and spends $ 10.000 en suministros y demás. Si el salario del propietario es $89,000 the company has a $ 1000 de beneficio por el que paga impuestos. Si el salario del propietario es $91,000 the company has a $ 1000 de pérdida y no paga impuestos (y puede utilizar la pérdida para reducir los impuestos en un año futuro.) ¿Y qué? El propietario está pagando el impuesto sobre la renta de las personas físicas por unos 90.000 dólares. El gobierno está recibiendo la ayuda que necesita.
Sí, algunos propietarios hacen todas las cosas "fomentadas" para que algunos ingresos no tributen ni en el ámbito empresarial ni en el personal. Es de suponer que eso es lo que quería el gobierno cuando estableció esas cosas como deducciones. Hacer contribuciones benéficas, contratar nuevos empleados, construir nuevas instalaciones... esencialmente el gobierno está pagando a la empresa para que haga esas cosas porque son buenas para el país. El presupuesto general del gobierno (financiado por el impuesto sobre la renta de las personas físicas y de las empresas, junto con el impuesto sobre las ventas, los impuestos especiales, etc.) se supone que debe alcanzar ciertos objetivos que incluyen las carreteras y las escuelas, pero también la creación de puestos de trabajo y similares. Esta es una de las formas de lograrlo.
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Si pagáramos el dinero en función de los recursos que utilizamos, en lugar de los impuestos deberíamos cobrar por visita de los bomberos, por llamada o visita de la policía, por kilómetro recorrido, por libro sacado... Y todo el mundo pagaría la misma cantidad por un determinado servicio. Esto sería más justo en el sentido de que pagaríamos por lo que utilizamos, pero también dejaría a los pobres pagando una proporción mucho mayor de sus ingresos por estos servicios que los ricos.
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También hay que ver el panorama general: aunque ese hombre perdió dinero, ese dinero fue en algún lugar a alguien (proveedores, clientes, etc.)... por lo que cuando fue a parar a esa otra persona probablemente se contabilizó como ingreso y, por lo tanto, se tributó.
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O mira la imagen más pequeña. ¿Por qué es justo que una persona con trabajo pague el impuesto sobre la renta, pero alguien sin trabajo no tenga que hacerlo? La misma lógica se aplica.
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Esta pregunta puede responderse con otra: Si gravamos a las empresas por el dinero que no reciben, ¿no deberíamos gravar también a los parados por el dinero que no ganan?
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O se podría considerar un paralelismo con el impuesto sobre la renta de las personas físicas. En EE.UU., si ganas menos de una determinada cantidad (exención(es) personal(es) más deducciones estándar/elementos), no sólo no pagas impuestos, sino que puedes obtener algo de dinero extra del Crédito por Ingreso del Trabajo.