Samuelson sugirió en 1965 que los precios de las acciones siguen una martingala (véase P. Samuelson "Prueba de que los precios correctamente anticipados fluctúan aleatoriamente" ).
Supongamos que existe un valor con un pago aleatorio $X_T$ en la fecha $T$ . Sea $..., P_{t–1}, P_t, P_{t+1},...$ sea la serie temporal de precios de un valor con esta retribución. Por último, defina la variación de precios $\Delta P_{t+1}=P_{t+1} – P_{t}$ para cualquier par de fechas sucesivas $t$ y $t + 1$ . Samuelson comienza definiendo los "precios correctamente anticipados" como aquellos que son iguales al valor esperado de $X_T$ en cada fecha $t \leq T$ , basándose en la información $\Phi_t$ disponible en la fecha t (que, en particular, incluye el presente y todas las realizaciones de precios pasadas para ese valor, $...,P_{t–2}, P_{t–1}, P_t$ ). Es decir, para todos los $t \leq T$ : $$P_t = \mathbb E(X_T|\Phi_t).$$
En particular, $P_T = X_T$ . Luego demuestra que los "precios fluctúan aleatoriamente" ya que se deduce que para todo $t \leq T$ , $P_t = \mathbb E(P_{t+1}|\Phi_t)$ o bien que $\mathbb E(\Delta P_{t+1}|\Phi_t) = 0$ y $$\mathbb E(\Delta P_{t+1}\Delta P_{t+2}...\Delta P_T|\Phi_t) = \mathbb E(\Delta P_{t+1}|\Phi_t) \mathbb E(\Delta P_{t+2}|\Phi_t)...\mathbb E(\Delta P_T|\Phi_t)=0.$$ Es decir, los precios siguen una martingala y las sucesivas variaciones de precios no están correlacionadas entre sí.
Esto implica que si "los precios se anticipan adecuadamente", toda la información en la serie de precios del pasado que es útil para prever la del próximo periodo esperado precio está contenida en el precio actual. Obsérvese que ésta es una afirmación mucho más débil que decir que toda la información de la serie de precios pasada que es útil para predecir el distribución de probabilidad del precio del próximo periodo está contenida en el precio actual (que es la hipótesis del paseo aleatorio sugerida por Fama en su tesis ).