En un mercado competitivo, ¿por qué es tan carpopo el popcorn de cine?

Question

He visto algunos argumentos que afirman que las palomitas de maíz del cine son caras porque el cine actúa como un monopolista. Sin embargo, esto solo es cierto después de que haya pagado por un boleto de cine. Antes de entrar al cine, puedo elegir entre diferentes cines y comparar los costos de oportunidad de mi experiencia de ir al cine (lo cual incluiría la utilidad de consumir palomitas de maíz después de su costo).

Entonces, ¿por qué los cines tienen precios de palomitas de maíz sustancialmente más altos que el costo marginal en un mercado competitivo? Creo que Steven Landsburg analizó esto en uno de sus libros de Armchair Economist en caso de que alguien lo tenga a mano...

Answer 1

En mi experiencia, generalmente solo hay uno o dos teatros dentro de una ciudad pequeña. Quizás unos cuantos más en ciudades más grandes, pero esas también son áreas más grandes. Por lo tanto, realmente no hay mucha competencia.

Claro, hay otros lugares para conseguir palomitas, pero no palomitas de cine. No estarán cubiertas con 4000 calorías de deliciosa mantequilla y sal. Incluso si las haces en casa, puede ser difícil lograrlo (y luego tienes que invertir el tiempo para hacerlo).

Además, cuando voy al cine, no voy solo a ver una película. Si solo quiero ver una película, puedo hacerlo en casa. La comida chatarra que venden es parte de la experiencia. Incluso así, la gente sí suele meter su propia comida en los cines todo el tiempo, pero es difícil meter una bolsa de palomitas, y de nuevo, las palomitas normales simplemente no son lo mismo.

Entonces, creo que la respuesta se reduce a: es caro porque la gente está dispuesta a pagar por ello. Y están dispuestos a pagar por ello porque realmente no está disponible en otro lugar a un precio mejor, y es parte de lo que vienen a buscar.

Answer 2

John R. Lott, Jr. y Russell D. Roberts argumentan que las palomitas de maíz en los cines tienen un precio acorde con su costo mucho más alto. Ver también la crítica de Lott al artículo de Gil y Hartmann.

Answer 3

Creo que un problema de gestión laboral explica el alto costo de las palomitas de maíz. Algunas semanas los cines están llenos de espectadores y otras semanas hay muchos menos espectadores. Si el precio de las palomitas se fijara de manera que la mayoría de los espectadores compraran algunas, el gerente del cine tendría que contratar a muchos empleados para vender palomitas en los días realmente ocupados. El gerente tendría que cubrir el costo de los salarios en los días lentos. Una solución simple sería ajustar las horas de los empleados. Hasta cierto punto sospecho que esto se hace. Si se mira la situación desde el punto de vista del empleado que es enviado a casa temprano o se le dice que no trabaje mañana o, quizás, la siguiente semana porque el cine tiene un montón de fracasos, no es una buena situación. Un trabajo en ventas de palomitas probablemente no sea un trabajo bien remunerado, por lo que los empleados pueden simplemente renunciar y pueden hacerlo, no dando aviso, sino simplemente no presentándose para un turno programado. El resultado de esto es que los gerentes determinan el número máximo de empleados que pueden contratar si su cine tiene películas poco populares y fijan el precio de las palomitas de maíz de manera que cuando el cine esté lleno este número de empleados no se vea abrumado por los espectadores que compran palomitas. Al menos no en la medida en que el comienzo de la película deba retrasarse.

Answer 4

Una mejor pregunta sería preguntar "¿Por qué los cines no cobran por usar el baño?", o "¿Por qué los cines no cobran por estacionarse?".

En América, ya sea por regulaciones gubernamentales o por decisiones del centro comercial, está prohibido cobrar por estacionarse, o se limita la cantidad que se puede cobrar por estacionarse. Esto tiende a ser más cierto en áreas suburbanas donde el terreno es barato, pero menos cierto en el centro de las ciudades. El cine más cercano a mí está en un centro comercial que también está en una línea de metro. Aquellos que llegan en metro para ver la película están subsidiando efectivamente a aquellos que llegan en automóvil y estacionan.

No conozco ningún lugar en América que cobre por usar el baño, pero la práctica sigue siendo común en Europa. Vi la segunda película de The Matrix en Bruselas y tuve que pagar para usar el baño. No estoy seguro de por qué esto no es así en los Estados Unidos. Tal vez haya regulaciones generalizadas en contra de esto. O tal vez sea una cuestión cultural, que nos ofenderíamos tanto por esto que nunca volveríamos al cine.

Answer 5

Es porque la verdadera competencia no existe en el negocio de los cines. Si quisieras abrir un cine competidor cuya ventaja competitiva fuera el maíz de palomitas más barato, no podrías hacerlo: los estudios nunca te darían los derechos para proyectar películas populares de estreno.

Lo sé porque hay cines independientes que luchan constantemente por adquirir los derechos de proyección, porque los Regals y AMCs del mundo trabajan arduamente para mantener su monopolio mediante acuerdos de licencia exclusivos con los estudios. De hecho, los estudios y un par de grandes cadenas de cines se han reunido y acordado fijar el precio de las palomitas de maíz.

Así que si quieres palomitas más baratas, hay cines donde las encontrarás, simplemente no estarás viendo los nuevos estrenos taquilleros de Hollywood mientras las estás comiendo.