¿La inflación puede ser negativa?

Question

Tomé algunos datos públicos (https://www150.statcan.gc.ca/t1/tbl1/en/tv.action?pid=1810000401) y (usando el lenguaje de programación R) hice una visualización del IPC (Índice de Precios al Consumidor) de cada provincia en Canadá a lo largo del tiempo:

Quería convertir estos números en el porcentaje de inflación que escuchamos en las noticias. Después de leer un poco, descubrí que los números de inflación que escuchamos en las noticias son el cambio porcentual interanual en el IPC para el mismo mes (por ejemplo, el cambio porcentual en el IPC en marzo de 2020 vs. el IPC en 2019). Reescribí el código informático para esto y hice el siguiente gráfico:

Mi pregunta: ¿Parece ser que durante el período de COVID (es decir, marzo 2020), la inflación fue negativa? ¿Es esto técnicamente correcto? ¿O cometí un error grave al hacer esto?

¡Gracias!

Answer 1

Sí, la inflación puede ser negativa; se llama deflación. (En cuanto a la terminología, @1muflon1 señala que un cambio positivo en el nivel de precios se llama inflación pero un cambio negativo se llama deflación, por lo que no existe tal cosa como "inflación negativa".) En teoría, es un fenómeno altamente indeseable que puede llevar a una espiral descendente de la actividad económica. Reduciría el gasto de los consumidores y las empresas, ya que las personas esperarían que los precios bajen aún más, lo que conduciría a una menor actividad económica, salarios más bajos y mayor desempleo. Y estas cosas llevarían a más deflación...

Answer 2

Tal como señala correctamente la otra respuesta, la inflación negativa se llama deflación. Ambos términos pueden ser utilizados - cuál es más común depende de la comunidad de investigación, subcampo de la economía, país, etc. Esto es similar a la aceleración en física - aunque técnicamente la aceleración negativa se llama desaceleración, este término rara vez se utiliza.

Sin embargo, yo adoptaría un enfoque más matizado para caracterizar la deflación como un fenómeno negativo. Si es negativo o positivo depende de las circunstancias particulares, el nivel de inflación/deflación y el grupo económico específico.

La inflación ha sido históricamente vista (y utilizada) como una forma de reducir los salarios, sin provocar demasiadas protestas sociales. De hecho, el mercado laboral, al igual que cualquier mercado, es más eficiente en el equilibrio entre la oferta de trabajo y la demanda del mismo. Cuando la oferta (el número de desempleados) supera la demanda, el camino para equilibrar el mercado es reducir el precio del trabajo, es decir, los salarios. Sin embargo, existen fuerzas no relacionadas con el mercado en términos de sindicatos, protestas, huelgas, votantes indignados, etc. que se oponen a tales prácticas. La inflación permite disminuir los salarios reales, manteniendo los salarios nominales en el mismo nivel o incluso aumentándolos. Así, es bueno para la economía en general y para aquellos que de lo contrario estarían desempleados... pero es menos agradable para aquellos que tienen un trabajo estable, pero pierden en términos de salario real. Varios estímulos económicos y programas de gasto público funcionan de esta manera.

También se sabe que un alto nivel de inflación no resulta en un aumento significativo del empleo, y sus efectos negativos son superados por la disminución de los salarios reales (que puede ser vista como una disminución del poder adquisitivo). Los fenómenos de hiperinflación y estanflación pertenecen a esta categoría.

Mutatis mutandis los mismos argumentos son aplicables a la deflación.

En el ámbito nacional, la inflación/deflación suele estar relacionada con la debilitación/fortalecimiento de la moneda nacional. Una moneda fuerte es buena para los turistas, que pueden permitirse vacaciones más baratas en el extranjero. Sin embargo, es perjudicial para las exportaciones, ya que los bienes nacionales se vuelven menos competitivos en comparación con los producidos en otros lugares, utilizando mano de obra más barata.

Answer 3

La inflación se mide como un porcentaje, es decir, una ratio. Siempre es positiva. Lo que importa es si esa ratio es mayor o menor que $1$. Por ejemplo, la inflación del $2\%$ corresponde a multiplicar los precios por un factor de $1.02$.

Lo que llamas "inflación negativa" es (como mencionan las otras respuestas) es llamada "deflación". Corresponde a un factor menor que $1$. Así que la deflación del $2\%$ significa que los nuevos precios son $1-0.02 = 0.98$ veces los precios antiguos.

Tu código calcula correctamente estas ratios. Durante el covid algunos de ellos fueron de hecho menores que $1$.

(Tienes que tener cuidado al combinar tasas de inflación. Una inflación del $50\%$ seguida de una deflación del $50\%$ multiplica los precios por $1.5 \times 0.5 = 0.75$, lo que equivale a una deflación neta del $25\%$.)

Answer 4

No, la inflación no puede ser negativa, pero el IPC puede disminuir. Tus modelos son posibles.

Primero, deberíamos definir la inflación. Probablemente la mayoría de la gente la definiría como un aumento en los precios. Sin embargo, hay otra definición más antigua, que establece que la inflación es la presión alcista en los precios causada por la expansión de la oferta monetaria. He utilizado el término 'presión alcista' aquí porque es posible tener inflación incluso cuando los precios están cayendo o cuando los precios se mantienen estables. Permíteme explicarlo.

Suponiendo una economía de mercado con una oferta monetaria fija, deberíamos esperar precios a la baja. De hecho, esto se observó durante finales del siglo XIX en América, bajo el patrón oro rígido de la época, a pesar de un modesto aumento en la oferta monetaria. La razón por la cual los precios tienden a caer bajo dicho sistema es debido a la producción incrementada. Vamos a suponer una tasa natural de disminución de precios debido a la producción incrementada del 4%.

Ahora aumentemos la oferta monetaria de tal manera que cause un aumento del 2% en los precios. Tendrías precios en general a la baja del 2% pero aún así tendrías inflación. La inflación hizo que los precios fueran un 2% más altos de lo que de otra manera serían, aunque los precios cayeron y la mayoría de la gente diría que tuvimos una deflación del 2%.

También es importante entender que los aumentos de precios causados por la expansión de la oferta monetaria (inflación) pueden manifestarse en precios diferentes a los capturados por el IPC. Por ejemplo, durante la década de 1920 en América, el IPC se mantuvo más o menos estable, mientras que otros precios aumentaron, como el índice Snyder de precios al por mayor. Más especulativamente, me gustaría sugerir que durante la reciente era de bajos tipos de interés en Canadá, gran parte de esa inflación se fue a los precios de las viviendas.

Como ves, la inflación no afecta a todos los sectores de la economía o a todos los precios de manera uniforme. En cambio, a medida que el nuevo dinero se va introduciendo en la economía, aumenta los precios que toca. Esto se conoce como el Efecto Cantillon, en honor a un gran economista francés, Richard Cantillon. Su ensayo sobre la naturaleza del comercio en general quizás fue el primer tratado económico completo, anterior a La riqueza de las naciones (y siendo bastante más preciso).

Por cierto, los precios a la baja no son algo de qué tener miedo, como sugieren muchos economistas. Esto no es deflación, que es lo que ocurriría si se disminuyera la oferta monetaria. La mayoría de la gente no va a posponer las compras de consumo durante todo un año solo porque las cosas serán un 1% o un 2% más baratas entonces. Y incluso si lo hicieran, está perfectamente bien. Que la gente ahorre dinero no perjudica a la economía, eso es un mito keynesiano. De hecho, el ahorro es fundamental para el crecimiento económico. De ahí proviene la acumulación de capital. Así es como la gente consigue el dinero para comenzar nuevos negocios.