Ambos conceptos se refieren a diferentes niveles de gobierno. En el caso de los Estados Unidos, por ejemplo, la deuda del gobierno central se refiere a la deuda del gobierno federal, mientras que la deuda del gobierno general se refiere a la deuda general, incluidos estados y municipios. Dependiendo de cómo se diseñe el federalismo fiscal, diferentes niveles pueden ser afectados de manera diferente por el ciclo económico.
La OCDE ofrece los mismos indicadores, con alguna información sobre cómo se definen. Copio de allí:
Los datos se encuentran dentro del marco del Sistema de Cuentas Nacionales (SCN), un conjunto de conceptos, definiciones, clasificaciones y reglas acordadas internacionalmente para la contabilidad nacional. Usando la terminología del SCN, el gobierno general consiste en los gobiernos central, estatales y locales, y los fondos de seguridad social. El gobierno estatal solo es aplicable a los nueve países de la OCDE que son estados federales: Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Alemania, México, España (considerado un país cuasi-federal), Suiza y Estados Unidos. La deuda es un concepto comúnmente utilizado, definido como un subconjunto específico de pasivos identificados de acuerdo con los tipos de instrumentos financieros incluidos o excluidos. Generalmente, se define como todos los pasivos que requieren pago o pagos de intereses o capital por parte del deudor al acreedor en una fecha o fechas futuras. Todos los instrumentos de deuda son pasivos, pero algunos pasivos como acciones, capital y derivados financieros no son deuda. La deuda se obtiene así como la suma de las siguientes categorías de pasivos, siempre que estén disponibles/aplicables en el balance financiero del sector público general: moneda y depósitos; valores de deuda; préstamos; y otros pasivos (es decir, seguros, planes de pensiones y garantías estandarizadas, otros cuentas por pagar, así como, en algunos casos, derechos especiales de giro - DEG). Según el SCN, la mayoría de los instrumentos de deuda se valoran a precios de mercado, cuando corresponde (aunque algunos países pueden no aplicar esta valoración, en particular para valores de deuda). El tratamiento de los pasivos gubernamentales en lo que respecta a sus planes de pensiones de empleados es diverso entre países, lo que hace difícil la comparabilidad internacional. En particular, según el antiguo SCN de 1993, solo el componente financiado de los planes de pensiones de empleados del gobierno se reflejaba en sus pasivos. Sin embargo, el SCN de 2008 reconoce la importancia de los pasivos de los planes de pensiones de empleadores, independientemente de si están financiados o no. Para las pensiones proporcionadas por el gobierno a sus empleados, los países tienen cierta flexibilidad en la registración de los pasivos no financiados en las tablas principales; esto también ha sido seguido por el SEC 2010, su equivalente europeo (aunque se agregará una nueva tabla complementaria que mostrará los pasivos y los flujos asociados de todos los planes de pensiones, ya sean financiados o no financiados). Algunos países de la OCDE, como Australia, Canadá, Islandia, Suecia y Estados Unidos (incluidos otros cuya fuente de datos es las Perspectivas de la Economía del FMI) registran los pasivos de pensiones relacionados con el empleo, financiados o no financiados, en los datos sobre la deuda gubernamental. Para esos países (excepto los que no son de la OCDE), se calcula una razón ajustada de deuda pública excluyendo de la deuda esos pasivos no financiados. La deuda gubernamental utilizada aquí se registra en un base bruta, no ajustada por el valor de los activos mantenidos por el gobierno. La definición de deuda del SCN difiere de la definición aplicada en el Tratado de Maastricht, que se utiliza para evaluar las posiciones fiscales de la UE. El producto interno bruto (PIB) es la medida estándar del valor de los bienes y servicios producidos por un país durante un período.
La razón por la que los países informan solo un indicador podría ser que la oficina estadística respectiva simplemente informa un solo número. Para países pequeños, la deuda del gobierno general podría ser en gran medida equiparada con la deuda del gobierno central si no hay capacidad fiscal relevante por debajo del gobierno central.
La explicación para Chipre podría ser que el gobierno central tuvo que rescatar recientemente a los bancos, dejando los presupuestos no insignificantes de los municipios intactos, pero esto es un poco especulativo.
