Si todo el trabajo fuera físico y yo inventara una píldora que duplicara la fuerza de todo el mundo, ¿qué ocurriría realmente con los precios, el desempleo y los salarios?
Este "ejemplo de juguete" no tiene suficientes supuestos para dar una respuesta clara. Suponiendo que salida se ve afectada por la fuerza, la mano de obra es el único factor de producción y suponemos que el mercado es competitivo, entonces la demanda de mano de obra puede derivarse de la maximización de beneficios de la empresa competitiva, por ejemplo
$$\max pq(L) -c(L); \quad q(L) = AL^\beta, c(L)=wL$$
Dónde $p$ es el precio, $q$ es la producción que depende de la mano de obra $L$ insumo que puede aumentarse con tecnología que mejore la mano de obra $A$ et $c$ es la función de coste que es simplemente igual al salario $w$ veces la mano de obra utilizada. Lo entendemos:
$$ L^* = \left(\frac{pA(1-\beta)}{w}\right)^\frac{1}{1-\beta}$$
Así pues, el aumento de la productividad laboral mediante la "mejora de la fuerza" ( $A$ ) aumentará la demanda de mano de obra y bajará el desempleo. Esto se debe a que permite a las empresas vender más productos.
¿Qué ocurre con los salarios? Podemos reordenar el resultado para $w$ para conseguirlo:
$$ w= pA(1-\beta)L^{(\beta-1)} \quad or \quad w/p= A(1-\beta)L^{(\beta-1)}$$
Aumento de la productividad $A$ eleva tanto el nominal $w$ y real $w/p$ salarios.
¿Qué ocurre con los precios? Podemos resolver para $p$ :
$$ p= \frac{w}{A(1-\beta)L^{(\beta-1)}}$$
El aumento de la productividad del trabajo reduce los precios que pagan los consumidores.
Por supuesto, diferentes supuestos cambiarían el resultado, pero en general para un gran conjunto de supuestos generales:
- el aumento de la productividad laboral conduce a salarios reales más altos (aunque en los modelos más ricos esto depende también de otros factores como el poder de negociación/la fuerza sindical, etc.). Se pueden encontrar algunos modelos en los que los salarios bajarían, pero en la mayoría aumentarían.
- los precios bajarán. Este resultado vuelve a ser bastante sólido, aunque su caída depende de lo competitivo que sea el mercado.
- El desempleo es muy sensible a las suposiciones que se hagan. Dependiendo de cómo modelemos la función de producción, y de si la tecnología hace más productivo el trabajo o el capital, o dependiendo de la tasa a la que el trabajo puede ser sustituido por el capital, se pueden obtener resultados muy diferentes en cuanto al efecto sobre el empleo.
¿Qué ocurre con la tasa de desempleo? En realidad, la mano de obra no es el único factor de coste, por lo que sigue habiendo un límite a lo barato que puedo fabricar un bien. ¿No significaría eso simplemente que necesito la mitad de la gente para producir la misma cantidad de producto (no puedo aumentar la cantidad de producto que produzco ya que otros factores de coste siguen siendo limitados), y dejaría ir a la mitad de la gente?
No, eso es demasiado simplista.
Desde el punto de vista macroeconómico, la producción equivale a la renta, ya que, desde el punto de vista económico, la renta nacional no es dinero, sino bienes y servicios que una nación puede producir y, por tanto, disfrutar en un periodo de tiempo determinado (véase el análisis en cualquier libro de texto de macroeconomía, por ejemplo, Blanchard et al Macroeconomics).
Cuando la mano de obra se vuelve más productiva se pueden producir más bienes y servicios, lo que aumenta la renta nacional, que incrementa aún más el gasto en consumo. Por lo tanto, cuando las personas se vuelven más productivas, en lugar de despedir a los trabajadores, las empresas pueden producir más y vender más porque los consumidores consumirán más bienes y servicios.
Por supuesto, como ya se ha dicho, este resultado depende de varios factores, como si la tecnología en realidad hace que la mano de obra sea más productiva, o si la tecnología realmente hace que el capital sea más productivo y permite que el capital sustituya a la mano de obra (por ejemplo, algunos robots o alguna forma de IA que sustituya directamente a la mano de obra). Si la economía tiene una función de producción con un alto grado de sustitución entre el capital y el trabajo, y es realmente el capital el que se está volviendo más productivo, entonces se encontrará generalmente que la tecnología conduce a un mayor desempleo.
Si quieres algo de literatura sobre este tema solo tienes que poner desempleo tecnológico o sustitución capital-trabajo en google scholar, hay bastante amplia literatura sobre el tema.
Dado que la tecnología elimina puestos de trabajo (directamente, como en: Los camiones ahora circulan sin conductor e indirectamente como aquí: Ahora necesito menos trabajadores del acero para la misma cantidad de producto), ¿hay alguna forma de predecir cuántos nuevos empleos crea una nueva tecnología y en qué sector?
Se pueden utilizar modelos para predecir cualquier cosa (por supuesto, la precisión de esas predicciones es otra cuestión), pero es un tema demasiado amplio para tratarlo aquí con detalle. Una forma de predecirlo sería estimar la función de producción a nivel industrial y, en función de las estimaciones, predecir cómo afectaría el cambio en la productividad de la mano de obra a la demanda de mano de obra en la industria en cuestión.
En la bibliografía que trata de analizar qué sectores se verán afectados por el desempleo tecnológico puede consultar Kim et al 2017 y fuentes citadas.
