El petróleo es un componente importante de la economía mundial. Se han librado supuestamente varias guerras por el petróleo. Pero es un recurso natural limitado. Nuestro nivel de vida ha aumentado gracias a la industrialización, pero podría detenerse cuando nos quedemos sin petróleo.
Cómo funcionará la economía mundial cuando nos quedemos sin petróleo. ¿Volverá a bajar el nivel de vida?
En primer lugar, es realmente difícil responder a este tipo de preguntas rebuscadas. Con el paso del tiempo, la humanidad está disponiendo de más reservas de petróleo (véase el siguiente gráfico del Instituto de la Energía), y no hay ninguna razón para sospechar que esta tendencia se detendrá en las próximas décadas y, en ese momento, probablemente la mayor parte de la producción de energía se transferirá de los fósiles a las renovables. Esto se debe a que estamos encontrando nuevos yacimientos de petróleo y nuevas formas de obtenerlo (por ejemplo, esquisto/fracturación) a un ritmo que significa que la cantidad de petróleo disponible para la extracción sigue aumentando con el tiempo, por lo que en lugar de quedarnos sin petróleo estamos teniendo más continuamente. Desde Hubbert (1971) formuló por primera vez la versión científica de la idea del "pico del petróleo" la gente afirmaba que el "pico del petróleo" está a la vuelta de la esquina cada 10 años aproximadamente (por ejemplo, véase Deming 2003 ) o Aleklet et al 2010 ). Más recientemente, Shell en su Informe de 2008 predijo el pico del petróleo y del gas en 2020, lo que tampoco ocurrió.
Por supuesto, esto no puede continuar indefinidamente, pero es una tendencia que ha durado más de 100 años y no hay indicios de que no vaya a continuar durante varias décadas más o incluso más. Incluso si llegamos al punto de alcanzar el verdadero "pico físico del petróleo" en un futuro no especificado, tendremos unas cuantas décadas antes de que se agote realmente y el aumento del precio incentivará a la gente a conservar el petróleo restante. Por lo tanto, lo más probable es que nos quedemos sin uso antes de que la propia Tierra se quede sin petróleo. En consecuencia, muchos estudios más modernos afirman que simplemente nunca habrá un "pico del petróleo" en el sentido de que nos quedemos sin él, sino que habrá un pico de demanda de petróleo en algún futuro (véase Maugeri 2012/reference/referencespapers.aspx?referenceid=1885906) o los nuevos informes de Shell) y después simplemente se dejará de utilizar en la mayoría de los entornos. Para ser justos, algunos documentos nuevos siguen afirmando que habrá un pico de petróleo (en el sentido de que empezamos a agotarlo) en algún momento después de 2035 (véase EIA 2013), pero yo tampoco contaría con esa predicción, ya que estas predicciones de pico de petróleo siempre se hacen asumiendo que no hay prácticamente ningún cambio tecnológico en nuestra capacidad de extraer y detectar el petróleo, lo cual es claramente irreal, como muestra la historia.
Dicho esto, si se quiere contemplar esa hipótesis, el alcance del daño a la economía dependería principalmente de:
En la actualidad, el 31,21% de la energía mundial se produce a partir del petróleo y el porcentaje de producción de energía procedente del petróleo (véase el gráfico de Nuestro mundo en datos abajo)
Sin embargo, el petróleo no sólo es importante para la producción de energía, sino que la economía depende un poco más del petróleo. En la actualidad, la intensidad del petróleo en la producción mundial se sitúa en torno al 40% y este valor ha ido disminuyendo en torno al 0,8% anual durante los últimos 50 años (véase el cuadro siguiente).
Esto implica que si todo el petróleo desapareciera hoy, y si asumimos que no hay sustitutos para el petróleo, conduciría a una pérdida global del PIB de alrededor del 40%. Sin embargo, las últimas predicciones de Cry Wolf sitúan el pico del petróleo en algún momento después de 2035, si asumimos que el petróleo dura sólo 10 años después del pico (bastante pesimista) nos quedaríamos sin él en 2045. Suponiendo que la tendencia a la disminución de la intensidad del petróleo continúe a un ritmo más lento del 0,5% anual, la intensidad del petróleo sería de aproximadamente el 27% en 2045, lo que supondría una pérdida de producción de aproximadamente el 27% en el escenario más pesimista que se me ocurre (aún suponiendo que no haya sustitutos).
A continuación, hay que considerar si hay sustitutos del petróleo. Probablemente no haya sustitutos para todas las funciones que cumple el petróleo en la producción, pero sí hay sustitutos en lo que respecta a la producción de energía (energías renovables, energía nuclear, gas natural, carbón, etc.). De ahí que el descenso del 27% no sea realista. Es casi imposible estimar lo fácil que será sustituir el petróleo por esas otras opciones en 2045, pero incluso si asumimos una baja elasticidad de sustitución, el descenso de la producción sería menor. La elasticidad de sustitución también aumenta con el tiempo, ya que la gente tiene tiempo para adaptarse. Como estimación, diría que gracias a los sustitutos se podría reducir la pérdida de producción, incluso en el peor de los casos, en 2/5 como mínimo, lo que la situaría en torno al 16,2%.
Dicho esto, se trata sobre todo de especulaciones, ya que no hay forma de hacer previsiones precisas a 25 años vista, ni siquiera cuando se utilizan modelos rigurosos. Además, se basaba en suposiciones bastante sombrías sobre la quand pregunta. Lo más probable es que no se produzca un descenso significativo de la producción, ya que el verdadero pico del petróleo está demasiado adelantado en el futuro como para que el petróleo siga siendo importante para la economía.
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