¿Hay consenso en que los precios del carbono no impulsan la inversión?

Question

A Correo electrónico: fechado en 2017 por Skillings en la web de E3G, un think tank centrado en la economía política del cambio climático, hace referencia (en el 5º párrafo) a:

"El reciente consenso que está surgiendo es que, mientras que los precios del carbono son excelentes para optimizar las operaciones existentes, son pobres para impulsar la inversión y la eficiencia y casi inútiles cuando se trata de apoyar la innovación".

No se ofrecen pruebas ni referencias de apoyo.

La afirmación sobre la inversión parece contraria a la intuición. Supongamos que se dan circunstancias favorables como:

• El precio del carbono está en vigor y se espera que se mantenga durante muchos años.
• Una industria tiene a su disposición una selección de tecnologías de producción con alto y bajo contenido de carbono.
• La tecnología de alto contenido en carbono tiene el menor coste por unidad en ausencia del precio del carbono, pero la tecnología de bajo contenido en carbono tiene el menor coste cuando se tiene en cuenta el precio del carbono.

Dadas estas circunstancias, parece razonable esperar que el precio del carbono suponga un fuerte incentivo para la inversión en el cambio a la tecnología de baja emisión de carbono.

¿Existe realmente un consenso como el que se indica en la cita (y si es así se agradecerían las referencias)? ¿Acaso se trata de que la combinación de circunstancias descrita rara vez se da en la práctica?

Answer 1

Está demostrado que los impuestos sobre el carbono no son tan eficaces para impulsar la innovación como cabría esperar. Sin embargo, afirmar que son casi inútiles es una exageración.

Por ejemplo, Lilliestam et al 2021 :

Aquí revisamos los conocimientos empíricos disponibles en los análisis académicos ex-post sobre la eficacia de los actuales sistemas de fijación de precios del carbono, comparativamente altos, en la Unión Europea, Nueva Zelanda, Columbia Británica y los países nórdicos. Algunos artículos encuentran efectos operativos a corto plazo, especialmente el cambio de combustible en los activos existentes, pero ningún artículo encuentra efectos mencionables en el cambio tecnológico. De forma crítica, todos los artículos que examinan los efectos sobre la inversión en carbono cero han encontrado que el sistema de precios del carbono existente no ha tenido ningún efecto. Concluimos que la eficacia de la tarificación del carbono para estimular la innovación y la inversión en carbono cero sigue siendo un argumento teórico. Hasta ahora, no hay pruebas empíricas de su eficacia para promover el cambio tecnológico necesario para la plena descarbonización.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que la mayoría de los estudios sobre los impuestos al carbono proceden de la UE. La UE está en la frontera tecnológica y el sector privado financia mucho menos la I+D (en comparación con, por ejemplo, EE.UU.), ya que en la UE el gobierno participa en gran medida en la I+D. En el caso de EE.UU., los modelos numéricos predicen efectos mayores (Brown et al 2019 ).

También hay posibles efectos no lineales que complican las cosas. Por ejemplo, Cheng et al 2021 encuentran que en Suecia el impuesto tuvo efectos sobre la innovación, pero sólo hasta cierto punto.

Por lo tanto, es justo decir que no hay pruebas sólidas que apoyen la idea de que estos impuestos proporcionan un fuerte incentivo para la innovación (lo que significa que la I+D es una gran evidencia para cambiar a tecnologías existentes más sostenibles). Sin embargo, sigue habiendo pruebas de algunos efectos. Más bien sería justo decir que los efectos son menores de lo esperado, no inexistentes.