¿Qué pasaría con el PIB mundial si nos quedáramos sin minerales que extraer pero no sin fuentes de energía?

Question

Estaba pensando en cómo el agotamiento de los minerales (metales y todo el material que extraemos de la Tierra) afectará al PIB del mundo. Leí en algún sitio que, al ritmo actual de extracción, nos quedaremos sin mineral de hierro de fácil acceso en los próximos 60 años.

Encontré esto Artículo de Wikipedia y parece que alrededor del 1% del PIB mundial está en minerales extraídos o minados.

Una simple predicción sería que el PIB mundial bajaría un 1%, pero pensando más en esto y no estoy seguro de que esto sea correcto, creo que la falta de metales y minerales extraídos tendría un efecto mucho mayor en la economía que el 1% ya que este 1% en realidad aporta una enorme suma al resto del 99% y sin él, sólo acabaremos con lo que tenemos y no podremos construir, fabricar o edificar nada más.

Así que, para simplificar la cuestión y asegurarnos de que las fuentes de energía están fuera de la ecuación, supongamos que la humanidad nunca se quedará sin fuentes de energía como el petróleo, el gas y el carbón, pero sí se agotarán todos los metales y minerales que podamos extraer, de modo que no se añadirá ningún mineral adicional a nuestro sistema económico. ¿Cómo afectaría eso al PIB del mundo?

Answer 1

Tienes razón en que el hecho de que el 1% de la economía se dedique a la extracción de minerales no significa que al dejar de hacerlo se reduzca el PIB mundial en un 1%. Del mismo modo, aproximadamente el 10% del PIB mundial se destina al gasto energético, y otro tanto a la alimentación, pero si dejamos de hacerlo, el PIB mundial se reduce prácticamente a cero.

Hay que tener en cuenta que dejaremos de utilizar el carbón, el petróleo y el gas en breve, probablemente en dos o tres décadas. Sin embargo, no tenemos escasez de energía: disponemos de mucha más energía solar de la que podemos utilizar.

Sin embargo, los minerales no van a ninguna parte: muy pocos salen del planeta. Lo que significa que casi todos los elementos que hemos extraído siguen existiendo. Y la recuperación de elementos valiosos a partir de los residuos es, en gran medida, una cuestión de energía y un poco de conocimientos técnicos.

Pensemos en lo que podría ocurrir si un elemento empieza a escasear.

En primer lugar, su precio sube.

Como resultado, se invierte en sustitutos, ya que ahora son más competitivos.

También se invierte en la recuperación del escaso material de los flujos de residuos, ya que esta inversión tiene ahora una mayor rentabilidad, es decir, un mayor retorno financiero de la inversión.

El efecto a corto plazo sobre el PIB mundial sería una pequeña reducción. El efecto a largo plazo podría ir en cualquier dirección. Pero, en última instancia, el efecto global sobre la humanidad será positivo: antes o después, vamos a necesitar pasar a una economía circular, y esta transición formará parte de ella.

Answer 2

Una definición del PIB que resulta útil para esta cuestión es la del valor añadido acumulado de la actividad humana que se plasma en el precio de venta de los bienes y servicios finales en toda la cadena de valor.

Cuando hablamos de agotamiento de minerales, solemos referirnos a que las fuentes terrestres de dichos minerales dejarán de ser rentables de producir. Como señala @EnergyNumbers, "antieconómico" implica "con respecto a los precios actuales y sobre la base de una comprensión de la evolución de la tecnología pertinente".

La historia de las arenas bituminosas de Alberta (en Canadá) lo ilustra muy bien, ya que era un recurso que los productores de petróleo y gas convencionales consideraban marginal y que no valía la pena explotar hasta que se produjo una tormenta perfecta de choques de suministro: los embargos de la OPEP de los años 70 y las predicciones de entonces de que los suministros de crudo convencional en Alberta estaban disminuyendo rápidamente. En la actualidad, la producción de petróleo no convencional (es decir, caro de producir) en Alberta supera a la convencional en aproximadamente un factor de cinco .

Las arenas bituminosas son un ejemplo poco frecuente de un gobierno que identifica una crisis inminente con mucha antelación, adopta una posición firme en cuanto a los avances tecnológicos y arrastra a la industria por su propio bien. Hoy en día, la voluntad política de asumir riesgos tan audaces simplemente no existe: Alberta lo consiguió al final, pero hubo numerosos callejones sin salida que, en el clima político actual, supondrían el fin de prácticamente cualquier administración que lo intentara.

Aun así, la moraleja es que los riesgos que has identificado son manejables, al menos en principio.