Un acuerdo de tipos de interés a plazo es un acuerdo para intercambiar un tipo de interés fijo por un tipo de interés variable durante un período, y el pago se realiza al principio del período.
Un swap de cupón cero (con ambos tramos pagados al vencimiento) es un acuerdo para intercambiar un tipo fijo por uno flotante a lo largo de una o más periodos, y los pagos se realizan al final del último periodo.
Así, las dos principales diferencias son (a) un swap de cupón cero puede contener múltiples periodos de pago, un FRA sólo tiene uno (b) el pago del FRA se produce al principio del periodo de referencia (pero se descuenta para que sea equivalente a un pago al final) y el pago del ZCS se produce al final del periodo de referencia (sin descuento).