Al igual que muchos mercados internacionales, el mercado del crudo es una mezcla de participantes privados y públicos.
Desde la mayoría de los puntos de vista, realmente no importa si la producción de petróleo es estatal o está a cargo de arrendamientos privados. Ambas son, en última instancia, combinaciones de fuerzas públicas y privadas, sólo que con mezclas diferentes. Ambas tratan de optimizar los resultados para sus propietarios. Todos son proveedores que responden a la demanda.
Todos son, en gran medida, tomadores de precios; cuanto más grandes son, más contribuyen a ser creadores de precios, al igual que cualquier otro mercado. Nominalmente, Arabia Saudí, como fuerza principal de la OPEP, tiene la fuerza de mercado de todo el cártel: pero como Arabia Saudí es, con mucho, el mayor productor de la OPEP, los niveles de suministro de los otros miembros del cártel no tienen ni de lejos el mismo peso, y hay algunas pruebas de que no siempre han aplicado recortes totalmente proporcionales cuando Arabia ha pedido recortes de producción en todo el cártel.
Así pues, Saudi Aramco es un actor más del mercado, aunque sea el más importante, y tiene cierta influencia adicional a través de otros miembros de la OPEP.
Hay muchos mitos en torno a la política petrolera de Arabia Saudí; muchas suposiciones muy extendidas son erróneas. Lo más acertado que he oído decir al respecto, atribuido a varias personas, es: la gente que habla de las intenciones saudíes, no sabe nada; y la gente que sí conoce las intenciones, no dice nada.
Footnoe: los productos no son completamente fungibles: los diferentes crudos tienen diferentes composiciones químicas (el crudo dulce tiene un bajo contenido de azufre, el crudo agrio tiene un alto)
