Me parecen interesantes las siguientes citas:
"[La economía política es] una rama de la ciencia de un estadista o legislador [con el objetivo de proporcionar] una renta o subsistencia abundante para el pueblo [y] suministrar al estado o mancomunidad una renta para los servicios públicos" -Adam Smith, 1776.
"La economía es un estudio del hombre en el negocio ordinario de la vida. Indaga cómo obtiene sus ingresos y cómo los utiliza. Por lo tanto, es, por un lado, el estudio de la riqueza y, por el otro y más importante, una parte del estudio del hombre." -Alfred Marshall, 1890.
"La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos" -Lionel Robbins, 1932.
En conjunto, creo que estas citas ilustran muy bien la forma en que la percepción de los economistas sobre su propia disciplina ha evolucionado con el tiempo. En la década de 1930, tenemos la observación sorprendentemente perspicaz de Robbins de que la economía trata de la elección sujeta a restricciones, lo que obviamente es un tipo de problema muy general. Pero ya a finales del siglo XIX se pueden ver rastros de este tipo de pensamiento en las palabras de Marshall.
Esta forma de concebir la economía es, en mi opinión, la clave para animar a los economistas a ir más allá de los límites del comportamiento del mercado. De hecho, creo que una de las razones por qué La razón por la que la economía ha sido tan imperialista es que la economía es tanto una metodología como un cuerpo de conocimientos. Como tal, los economistas han buscado constantemente nuevos problemas y escenarios a los que aplicar las herramientas que conocen.
Las contribuciones más recientes que han sido importantes son probablemente:
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El trabajo de Gary Becker, cuya mención al Nobel reza "por haber ampliado el dominio del análisis microeconómico a una amplia gama de comportamientos e interacciones humanas, incluidos los comportamientos no comerciales" Esos comportamientos no comerciales incluyen cosas importantes como la fertilidad, el matrimonio y la delincuencia, que tradicionalmente no entran en el dominio de la economía.
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El desarrollo de la teoría de los juegos y la economía de la información. Estas herramientas dotaron a la gente de nuevas formas de modelar los entornos sociales. Un modelo clásico del tipo oferta/demanda, o un marco de equilibrio general, permiten llegar bastante lejos en el estudio de los mercados tradicionales, pero estas herramientas son mucho menos adecuadas para estudiar los comportamientos no mercantiles que son propios del imperialismo económico. Los nuevos marcos de modelización aportados por la teoría de los juegos, el modelo agente-principal, etc., abrieron realmente el camino para estudiar todo tipo de entornos nuevos.
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El modelo de Downs, que fue una de las primeras aplicaciones de la modelización de estilo económico (concretamente, la ciudad lineal de Hoteling) a la ciencia política, una de las disciplinas más profundamente "colonizadas".
