Creo que está preguntando por los fondos de gestión activa frente a los índices y posiblemente también frente a los fondos diversificados como los fondos de fecha objetivo. Esto también está relacionado con la cuestión de los fondos de inversión frente a los ETF.
En primer lugar, un fondo puede ser gestionado activamente o puede intentar seguir un índice . Un fondo de gestión activa tiene un gestor que trata de encontrar los mejores valores para invertir dentro de ciertas limitaciones, como "este fondo invierte en empresas estadounidenses de gran capitalización". Un fondo indexado trata de ajustarse lo más posible a la rentabilidad de un índice como el S&P 500.
Un fondo también puede intentar ofrecer una cartera que sea adecuada para que alguien ponga toda su cuenta. Por ejemplo, un fondo de fecha objetivo es un fondo que puede invertir en una mezcla de acciones, bonos y acciones extranjeras en una proporción que sería apropiada para alguien que espera jubilarse en un año determinado. Estos no son los ejemplos canónicos de fondos de inversión, aunque comparten la misma estructura legal y los mismos mecanismos de inversión.
En segundo lugar, un fondo puede ser un fondo de inversión tradicional o puede ser un fondo negociado en bolsa (ETF). Para invertir en un fondo de inversión tradicional, usted envía dinero al fondo, y ellos le dan un número de acciones igual a lo que ese dinero habría comprado del valor neto de los activos (NAV) del fondo al final de la negociación del día en que reciben su depósito, posiblemente menos un cargo por ventas. Para invertir en un ETF, se compran acciones del mismo en el mercado bursátil como cualquier otra acción. Bajo cuerda, un ETF tiene algo parecido al mecanismo de depositar dinero para obtener acciones, pero sólo los grandes operadores pueden utilizarlo, y no se usa para invertir, sino sólo para la gente que está haciendo un mercado en la acción (si mucha gente está comprando VTI, Big Dealer Co obtendrá 100.000 acciones de Vanguard para poder venderlas en el mercado al día siguiente).
Histórica y tradicionalmente, los ETF se asocian a una estrategia de indexación, mientras que si no se menciona específicamente, la gente asume que los fondos de inversión tradicionales se gestionan activamente. Muchos ETF, especialmente los de Vanguard, son en realidad una forma diferente de mantener el mismo fondo subyacente.
La mejor manera de entenderlo es leer el folleto de un fondo de inversión y de un ETF. Todo está ahí en un inglés razonablemente sencillo.