El poder adquisitivo no se crea de la nada. Cuando conviertes dinero a través de la PPA (expresada normalmente en términos de moneda local a USD) estás obteniendo información sobre cuál es el poder adquisitivo del dólar estadounidense que te daría la misma cesta de bienes bajo la ley de un solo precio. No es lo mismo que hacer una conversión de divisas con el tipo de cambio, que generalmente no le dice mucho sobre cuál sería el poder adquisitivo real de una moneda diferente.
Además, los economistas especializados en comercio internacional están de acuerdo en que una de las principales razones por las que existen discrepancias entre el tipo de cambio y la paridad del poder adquisitivo es el efecto Balassa-Samuelson (véase Krugman et al. International Trade Theory and Policy). Esto se debe a que, según la teoría de Balassa-Samuelson, el nivel de precios de un país depende de la productividad, principalmente en el sector comercial (que consiste sobre todo en bienes), ya que los sectores comercial y no comercial (que consiste sobre todo en servicios) compiten por los mismos trabajadores. Esto significa, a su vez, que si la productividad en el sector comercial aumenta, los salarios aumentarán no sólo en el sector comercial, sino también en el no comercial.
Esta es la razón por la que un peluquero con exactamente el mismo nivel de habilidad obtendrá un salario mucho mayor en Estados Unidos que en la India. Sin embargo, esto a su vez conduce a la violación de la ley de un solo precio, ya que entonces también los precios en el sector no comercializable serán generalmente más altos en EE.UU. (por ejemplo, el corte de pelo en EE.UU. será mucho más caro que el corte de pelo en la India).
Además del efecto Balassa-Samuelsson, la divergencia entre la PPA y el tipo de cambio de mercado puede deberse también a los costes de transacción (que conducen al fracaso del precio único), a los bienes diferenciados (la carne de vacuno producida bajo estrictas normas sanitarias de la UE no es la misma carne de vacuno que la producida en alguna economía en desarrollo), a los costes de inversión fijos que también pueden conducir a desviaciones de la ley del precio único y a diversos problemas de composición al construir las indefiniciones de los precios (véase Marrewijk International Economics: theory application and policy 2nd ed pp 471).
Como consecuencia de ello, se observará una divergencia entre la PPA y el tipo de cambio de mercado, pero eso no es lo mismo que decir que se ha creado un poder adquisitivo de la nada, ya que miden cosas diferentes.
