La idea de tratar el combustible fósil como capital se encuentra en el primer capítulo del libro "Small is Beautiful: (A Study of) Economics as if People Mattered" (1973) de E. F. Schumacher. ¿Hay alguna investigación reciente que siga esta idea?
Respuesta
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Existe una amplia literatura que considera el agotamiento de los recursos naturales, incluidos los combustibles fósiles, en relación con el PIB. Algunos autores se refieren explícitamente a dichos recursos como una especie de capital natural . Otros pueden referirse a los activos de recursos naturales, o simplemente a los recursos naturales. Una cuestión clave dentro de esta literatura es si el agotamiento de los recursos naturales debe reconocerse mediante una deducción dentro del producto interior neto (PND), de la misma manera (a grandes rasgos) que se deduce la depreciación del capital artificial. La gama de opiniones es amplia. Algunos ejemplos:
Repetto et al (1989) intentó calcular la Renta Interna Neta (RIN) de Indonesia para 1971-84, teniendo en cuenta el agotamiento de los recursos, y descubrió que las diferencias con la Renta Interna Bruta (RIB) eran muy grandes (p 8). Se consideraron varios recursos, incluido el petróleo (págs. 37 y ss.). Se argumentó que, en el caso de los países dependientes de los recursos, no aplicar el concepto de depreciación a las existencias de recursos naturales era "una omisión e incoherencia importante" (p 4)
Los números de la naturaleza (1999) un informe patrocinado por la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos, dedicó una amplia sección (pp. 59-105) a la "Contabilización de los recursos minerales del subsuelo" (incluidos los combustibles fósiles). Reconoce que las cuentas nacionales convencionales tratan el capital natural de forma incoherente con el capital creado por el hombre (pp. 25-6), pero no llega a recomendar una deducción por agotamiento.
Economía de los recursos naturales y del medio ambiente El libro de texto de Perman et al. ofrece una útil visión general de las cuestiones (en la 3ª edición que tengo es el capítulo 19, especialmente la sección 19.2.4 sobre la medición de la renta nacional). Identifica varios métodos diferentes que se han propuesto para estimar el valor del agotamiento de los recursos. En sus observaciones finales (sección 19.5), los autores expresan su escepticismo sobre si los conceptos de "PIB ajustado" merecen la pena, principalmente por la dificultad de determinar la base de valoración adecuada.
El Banco Mundial ha publicado estimaciones del porcentaje en que se reduciría la Renta Nacional Bruta (RNB) mundial si se tuviera en cuenta el agotamiento de los recursos energéticos. En el periodo 1970-2015, este porcentaje varía entre el 0,1% y el 3% aproximadamente. Para ilustrar el problema de la valoración, el patrón de cambio con fuertes aumentos en torno a 1973 y 1979 (momentos en los que la OPEP elevó sustancialmente el precio del petróleo) sugiere que estas estimaciones han estado muy influenciadas por los precios del mercado. El agotamiento físico de las reservas de combustibles fósiles ciertamente no cambió tan dramáticamente como ese patrón podría sugerir (ver el gráfico aquí (el consumo de combustibles fósiles es un indicador razonable del agotamiento).
