El PIB puede considerarse un producto de varios factores:
- Productividad laboral (valor añadido bruto por hora trabajada)
- Tiempo de trabajo (horas trabajadas al año por trabajador)
- Tasa de empleo (proporción de población en edad de trabajar)
- Demografía por edades (proporción de la población en edad de trabajar)
- Población total
Si tiene $E$ personas en edad de trabajar con empleo, $U$ desempleados pero que buscan trabajo y $I$ inactivo por lo que ni trabaja ni busca trabajo, entonces la tasa de empleo $\frac{E}{E+U+I}$ y la tasa de desempleo $\frac{U}{E+U}$ están relacionados y tienden a moverse en direcciones opuestas
Por lo tanto, si las demás cosas permanecen iguales (que no es el caso), un aumento de la tasa de desempleo puede estar asociado a una reducción de la tasa de empleo y a una reducción del PIB, y de forma similar en la dirección opuesta. Esto no dice nada sobre la causalidad en ninguno de los dos sentidos
El hecho de que el desempleo sea un indicador retardado se debe a que, en algunos ciclos económicos, los empresarios pueden responder a las reducciones inmediatas de la demanda reduciendo el tiempo de trabajo o la productividad antes de pasar a despedir a los trabajadores, ya que todavía no saben si la reducción de la demanda es a corto o a medio plazo y quieren ser capaces de responder a cualquier recuperación rápida. Este sería un ejemplo de que las cosas no son iguales