¿Cuál es la principal causa de las diferencias en el coste de la vida?

Question

La siguiente pregunta no está formulada en lenguaje técnico de economía, ya que no soy economista y me interesan sobre todo las respuestas accesibles. Sin embargo, creo que entra de lleno en la teoría de la economía y espero que no se salga del tema.

El coste de la vida es muy diferente en las distintas regiones del mundo. Para simplificar, consideremos dos países que utilizan la misma moneda (por ejemplo, el euro). En el país A, los salarios son altos, los costes de la vivienda son altos y los costes de los servicios son altos, mientras que en el país B, todas estas cantidades son más bajas. Si comparamos cuánto corte de pelo o comidas en restaurante puede comprar el ciudadano del país A por su salario, la cifra puede ser similar a la que puede comprar el ciudadano del país B por su salario. Los precios de los productos básicos no suelen ser tan diferentes, pero también suelen serlo. La calidad de los servicios es similar. Mi pregunta es: ¿Qué hay en el fondo de la diferencia del coste de la vida? ¿Cuál es la causa?

Para aclarar, no me interesan respuestas como "el país A está más desarrollado", o "el país A es más rico", ya que no explica la cuestión, sólo le da otro nombre. Me gustaría entender el mecanismo. Tengo dos hipótesis, que podrían ser la causa, pero no soy capaz de juzgar cuál es más cierta, o si son correctas en absoluto.

Hipótesis 1: La historia. Durante la creación de la moneda común, se llegó a un acuerdo sobre el valor de las monedas nacionales. (Basado en el comercio internacional y en la historia más antigua.) Esto fijó el nivel de los costes de la vida en algún valor. Si no hay mucho comercio y migración entre los países A y B, el coste de la vida se equilibra lentamente.

Hipótesis 2: Transferencia desde otros sectores. Si hay alguna industria de alta tecnología y bien pagada en el país A, los empleados de esta industria pueden permitirse mejores servicios y pueden permitirse ofrecer más dinero para la vivienda, lo que aumenta los salarios de todas las personas en los servicios y posiblemente se transfiere a todos los sectores de la sociedad.

Answer 1

Estados Unidos tiene una moneda común desde hace más de doscientos años. El coste de la vida en la zona rural de Georgia no se ha igualado con el de la ciudad de Nueva York durante ese tiempo. En todo caso, han divergido.

Los terrenos de la ciudad de Nueva York son más caros que los de la zona rural de Georgia. En consecuencia, el alquiler es más caro en la ciudad de Nueva York. Esto tiene un efecto en cascada. Como el alquiler residencial es más caro, los salarios tienen que ser más altos. Como el alquiler comercial y los salarios son más altos, los precios de los productos y servicios tienen que ser más altos. Lo que hace que los salarios tengan que ser más altos de nuevo.

Tenga en cuenta que los productos básicos suelen tener precios muy similares incluso en estas condiciones. Esto es especialmente cierto en el caso de los productos que pueden pedirse fuera de la región. Incluso algo como un corte de pelo puede ser similar sólo por las economías de escala. En la ciudad de Nueva York, hay más gente que necesita cortes de pelo, por lo que un precio moderado puede producir más ingresos. Y, por supuesto, hay lugares que cobran mucho más por un corte de pelo.

Las diferencias teóricas pueden deberse a algo tan simple como las preferencias. O por la historia. O por una sola industria. O por alguna combinación de ellas. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York ha sido históricamente un centro financiero y ha tenido el tipo de vida nocturna que puede tener una gran ciudad. Eso es historia, preferencia por una vida nocturna avanzada y una industria especial. Las razones en tus hipotéticos países también son probablemente complicadas y probablemente no se entienden del todo.

Al final, lo máximo que podemos decir es que la gente está dispuesta a pagar más por vivir en la ciudad de Nueva York que en la zona rural de Georgia. Si uno va y pregunta a la gente de Nueva York, puede dar un montón de razones diferentes. Una persona siempre ha vivido allí. Otra llegó para trabajar en Wall Street. Otro probó varios lugares y simplemente lo prefiere. Otro vino para estar en Broadway. Por desgracia, es poco probable que podamos señalar una única razón económica, a no ser que elijamos algo insulso como "porque podían".

Con dos países reales, podríamos hacerlo un poco mejor. Por eso me he centrado en la comparación entre Nueva York y la Georgia rural. Eso al menos da algo que discutir. La gran cuestión que quería plantear es que tu suposición de que las diferencias históricas desaparecerían es incorrecta. Las diferencias históricas podrían persistir. Los precios no tienen por qué igualarse en una zona de moneda común.

Answer 2

Digamos que los dos países empiezan exactamente igual en todos los aspectos.

Opción 1: El país A tiene impuestos sobre la renta más altos que el país B
El gobierno sube los impuestos en el país A.
Los salarios reales serían más bajos para los trabajadores del país A que para los del país B. Para evitar que los trabajadores se marchen y trabajen en el país B, las empresas tendrían que aumentar los salarios hasta que el nuevo salario menos el impuesto sea igual al antiguo. Sin embargo, para que esto sea sostenible, las empresas tendrían que aumentar los precios de los productos (además de despedir a los trabajadores). Así pues, el país A tiene salarios más altos y precios más altos que el país B.

Opción 2: El país A imprime más dinero que el país B
El gobierno del país A imprime más dinero, lo que provoca inflación en la economía.
El dinero extra se extiende por toda la economía aumentando los precios.
Las empresas pueden permitirse aumentar los salarios de sus empleados.
Por tanto, el país A tiene salarios más altos y precios más altos que el país B.

En ambos casos, las relaciones entre el salario y el coste de los bienes en ambos países deberían permanecer relativamente constantes.