Mhoran ha respondido a la pregunta del titular, pero tú has preguntado - ¿Podría alguien aclarar y diferenciar entre una cuenta de jubilación y los planes de ahorro alternativos?
Las cuentas de jubilación pueden contener casi cualquier cosa que se considere una inversión. (Sí, hay excepciones, pero no es el tema de hoy). Así que cuando uno dice que tiene un fondo S&P o ETF, y algunos bonos emitidos por la empresa, etc, estos pueden o no ser mantenidos en una cuenta de jubilación.
En Estados Unidos, cuando decimos "cuenta de jubilación", significa algo más que una cuenta destinada a ese objetivo. Es una cuenta, 401(k), 403(b), IRA, etc, que tiene un estatus fiscal especial. El dinero puede entrar antes de impuestos, y ser retirado en el momento de la jubilación cuando se está en un tramo fiscal más bajo. El tipo de cuenta Roth de 401(k) o IRA le permite depositar dinero después de los impuestos y no pagar nunca más impuestos por él, si lo retira en determinadas condiciones.
En 2013, un asalariado soltero paga un 25% de impuestos federales sobre los ingresos imponibles que superen los $36K. But a retiree with exactly $ 46K en ingresos brutos (que luego tiene $10K in standard deduction plus exemption) has a tax of $ 4950, menos del 11% de tipo medio en esa retirada. Este es el efecto de las deducciones, los tramos del 10% y del 15%.
Como en tu otra pregunta, hay mucho que decir sobre este tema, nadie puede responder en un solo post.
Dicho esto, el segundo beneficio de la cuenta de jubilación es la partición mental. Tengo el dinero de la jubilación, que no hay que tocar, el dinero de emergencia que se utiliza para el coche averiado o el reemplazo de un electrodoméstico, y otros fondos que no me parece mal utilizar para gastos, vacaciones, etc. Nada que una buena hoja de cálculo no pueda manejar, pero una buena manera de mantener las cosas físicamente separadas también.
(He respondido como si estuvieras en EE.UU., pero la respuesta funciona si cambias el nombre de las cuentas de jubilación, por ejemplo, Canadá tiene una estructura fiscal similar a la de EE.UU.).