Dispersión de precios en el comercio minorista en línea

Question

Hay una serie de librerías en línea que son populares en la India en este momento. Los precios que cobran por el mismo libro suelen diferir hasta en un 10% (consulte este sitio de comparación de precios para comprobar http://www.indiabookstore.net/ )

Dado que se trata de bienes homogéneos y que cualquier persona que pueda acceder a uno de los comercios puede valorar otro con la misma facilidad, me pregunto cómo podríamos explicar esta dispersión de precios. No he hecho un estudio sistemático, pero tengo la impresión de que no se trata de una ordenación de los precios entre las tiendas que sea la misma para los distintos libros.

Me preguntaba si existen modelos económicos que puedan explicar esta dispersión. En particular, ¿hay modelos que puedan probarse utilizando paneles de datos de precios?

[Confieso que estoy pescando un tema de investigación].

Answer 1

Sí, este ha sido un área de investigación bastante activa dentro de la literatura de búsqueda de consumidores. Como punto de partida, recomendaría consultar lo siguiente:

• BAYE, M. R., Y J. MORGAN (2001): "Information Gatekeepers on the Internet and the Competitiveness of Homogeneous Product Markets", American Economic Review , 91(2), 454-474. Estos autores tienen un modelo que es interesante porque explica la persistencia de la dispersión de precios, incluso en entornos como los sitios de comparación de precios, donde normalmente se pensaría que todos los consumidores comprarán al comerciante de menor precio. La intuición está estrechamente relacionada con la de El modelo clásico de ventas de Varian Si lo sabes. La idea es que algunas empresas fijan precios bajos para vender a los consumidores del sitio de comparación de precios, mientras que otras fijan precios altos para vender a consumidores menos informados que no utilizan el sitio de comparación de precios y, por tanto, no comparan tantos precios.

• BAYE, M. R., J. MORGAN Y P. SCHOLTEN (2004): "Dispersión de precios en los pequeños y en los grandes: Evidence From an Internet Price Comparison Site", Revista de Economía Industrial , 52(4), 463-496. (enlace al documento de trabajo más antiguo). Esto es interesante porque prueban varios modelos (incluido el mencionado anteriormente) con los datos de un sitio de comparación de precios.

• De Los Santos, B., A. Hortaçsu, y M. R. Wildenbeest (2012): "Comprobación de modelos de búsqueda de los consumidores utilizando datos sobre la navegación por la web y el comportamiento de compra". American Economic Review , 102(6), 2955-80. No está directamente relacionado con la pregunta, pero es un punto de vista interesante sobre una cuestión similar. Hay dos modelos clásicos de búsqueda de los consumidores: el secuencial y el de muestra fija. En la búsqueda secuencial, los consumidores visitan un comercio, evalúan su oferta y deciden si vuelven a buscar; repitiendo su proceso hasta que encuentran una oferta que están dispuestos a aceptar. En la búsqueda por muestra fija, los consumidores deciden primero el número $n$ de los comerciantes que van a visitar; entonces visitan precisamente $n$ comerciantes y comprar la mejor oferta entre ellos. Dada la dispersión de precios, la búsqueda secuencial es óptima y la estrategia de muestra fija no lo es. Estos autores ponen a prueba los dos modelos con datos de minoristas en línea y encuentran pruebas que sugieren que los consumidores utilizan una estrategia más cercana al extremo de la muestra fija.

Un par de referencias adicionales para terminar:

• BAYE, M. R., J. MORGAN Y P. SCHOLTEN (2006): "Information, Search, and Price Dispersion", en T. HENDERSHOTT (ed.) Manual de economía y sistemas de información , Elsevier Science, 323-371 Un buen repaso a las teorías de la búsqueda y la dispersión de precios que puede dar una idea de los trabajos realizados sobre estos fenómenos generales (y posiblemente algunas ideas de lo que se puede probar empíricamente ).
• ELLISON, G., Y S. F. ELLISON (2009): "Search, Obfuscation, and Price Elasticities on the Internet", Econometrica , 77(2), 427-452 Un estudio sobre cómo las empresas pueden ofuscar el proceso de búsqueda para mantener el poder de mercado en un contexto sin fricciones como un sitio de comparación de precios. Ellison y Wolitzky también tienen un buen documento teórico sobre este fenómeno en el Revista RAND de Economía .