No es un "regalo" en el sentido fiscal estadounidense. Los regalos del empleador son casi siempre ingresos imponibles en Estados Unidos. Hay excepciones para ciertos beneficios complementarios, pero algo de su empleador que sea en efectivo o tenga un valor directo en efectivo básicamente nunca está libre de impuestos como "regalo". Las acciones de una empresa que cotiza en bolsa tienen un precio fácilmente conocible, por lo que es como una bonificación en efectivo. Es un bono en acciones, aunque lo llamen regalo.
Estas publicaciones pueden ayudar:
Mi opinión es que creen que se trata de ingresos relacionados con EE.UU. y sí, están reteniendo impuestos para pagar a Hacienda. Tal vez no piensen que se trata de ingresos relacionados con Estados Unidos, pero tienen que tener cuidado porque no saben si alguno de sus empleados no estadounidenses será residente fiscal en Estados Unidos en 2019, así que retienen por precaución.
Debería considerar la posibilidad de presentar la declaración de la renta de los Estados Unidos en el primer trimestre de 2020. Eso sería el IRS Formulario 1040NR (este enlace es para el formulario de 2018; hay que esperar a que se publique el de 2019). Si tu empleador retuvo demasiados impuestos, puedes obtener un reembolso. No sé por qué quieren retener el 45%. Creía que el tipo típico era el 30%.
Creo que sería conveniente preguntar a tu empleador si te puede ayudar a entender la retención. Es posible que tengan una explicación estandarizada que le transmitan o que hagan que una persona le responda específicamente a usted. En cualquier caso, yo evitaría ser conflictivo o difícil y definitivamente evitaría acusarles de estar equivocados. Sólo pídeles que te ayuden a entender para que puedas rellenar correctamente tu declaración de impuestos 1040NR.
Si tiene compañeros de trabajo o colegas en la misma empresa que también son residentes y ciudadanos no estadounidenses, podría preguntarles si también están recibiendo bonificaciones por acciones.
Yo también rebajaría tus expectativas. Es posible que esto esté debidamente sujeto a impuestos en EE.UU., si cuenta como una bonificación para empleados de una empresa estadounidense. Tal vez están reteniendo sólo porque no saben si usted es un residente fiscal de EE.UU., en cuyo caso usted podría obtener un reembolso. Pero tal vez sepan de una razón por la que esto cuenta como ingresos de origen estadounidense, en cuyo caso usted sería gravado. Así que no deberías esperar que te devuelvan todo el dinero. Lo siento, tal vez tu empleador pueda orientarte mejor.
