La frase de los gobiernos "hacer una renovación de la deuda de vez en cuando" es un eufemismo. Todo el stock de letras del Tesoro se renueva continuamente, así como la deuda con cupones. Por ejemplo, una letra del Tesoro a 3 meses debe renovarse cuatro veces al año.
En cuanto a la situación actual, es algo extraña.
- Los organismos fiscales del Estado (Tesoro, Ministerio de Hacienda) han tendido a aumentar el vencimiento medio de su deuda emitida. (En la respuesta de Facet_Velvet se habla de ello, pero para que esta respuesta sea autocontenida, facilitaré el mismo enlace: enlace al informe de la OCDE .)
- Muchos (pero no todos) los bancos centrales desarrollados han estado comprando bonos del Estado, sustituyéndolos por pasivos gubernamentales a corto plazo (depósitos en el banco central).
Estas dos acciones tienden a anularse mutuamente. La única defensa de la política que puedo ofrecer en este contexto es que el banco central es la parte que asume el riesgo de los tipos de interés. (El banco central tiene finanzas nominalmente independientes.) Como descargo de responsabilidad, creo que el Quantitative Easing como política no tiene sentido, por lo que no puedo presentar una buena justificación para esta combinación de políticas.
Sin embargo, la respuesta a su pregunta es que no podemos pensar en el gobierno central como si fuera un hogar o una empresa. Como emisor de moneda, tiene una perspectiva muy diferente de las finanzas, y minimizar los costes de los intereses no es en realidad un objetivo político importante.
Por ejemplo, es extremadamente fácil para el gobierno minimizar los costes de los intereses: sólo tiene que fijar los tipos de interés al 0% por decreto legislativo. (Algunos pueden objetar que esto es imposible; la experiencia con la fijación de los tipos de interés durante y después de la Segunda Guerra Mundial demuestra que la política es factible). Sin embargo, el hecho de que podamos minimizar los costes de los intereses no significa que sea una buena idea. Para que la política monetaria funcione, el gobierno necesita tener bonos que fijen el tipo de interés en un nivel positivo, que luego puede ser variado por el banco central para ayudar a controlar el ciclo económico.
Los principales intereses del gobierno al emitir bonos son:
- Crear una curva de rendimiento que sirva de referencia para los préstamos del sector privado. Cuando Australia tenía grandes superávits, creo que los bancos australianos abogaron por seguir emitiendo bonos del Estado para mantener la liquidez de la curva de rendimiento. (No tengo la referencia).
- Disponer de un mercado de letras del Tesoro líquido que ofrezca a los inversores con aversión al riesgo un lugar donde aparcar el efectivo. En particular, los gestores de reservas de divisas de los bancos centrales no están dispuestos a asumir grandes cantidades de riesgo de tipo de interés o de crédito, por lo que se necesita un mercado de letras del Tesoro líquido si se quiere que los extranjeros mantengan su moneda como activos de reserva extranjeros.
- Tienen que satisfacer la demanda de los inversores institucionales de bonos sin riesgo crediticio a largo plazo.
Estas demandas contrapuestas implican un acto de malabarismo continuo para equilibrar la emisión en varios puntos de madurez.
Por último, los gestores de la deuda pública no quieren bloquear su cartera de bonos emitidos como instrumentos a largo plazo, ya que no pueden hacer nada al respecto. A diferencia de las hipotecas, casi todos los bonos del Estado no pueden reembolsarse anticipadamente. (Estados Unidos emitió algunos bonos rescatables a 30 años a principios de los años 80.) Si la deuda se extingue, y el gobierno tiene un superávit fiscal (lo que ocurrió durante un breve periodo a finales de los años 90), el gobierno acabaría sin letras del Tesoro en circulación y con un excedente de liquidez. Tendría que acudir a los mercados privados y prestar a las entidades del sector privado con ese superávit, algo que el gobierno no quiere hacer. Por lo tanto, necesita tener una cantidad considerable de papel a corto plazo que pueda ser ejecutado en tal situación.