El ejemplo de libro de texto de un bien Giffen es la patata durante la hambruna irlandesa. Se caracteriza por un efecto renta positivo que es mayor que el efecto sustitución negativo cuando el precio del bien aumenta. Durante la hambruna, el aumento del precio de la patata condujo, contra toda lógica, a un aumento de la cantidad consumida de patatas. Esto se debió a que las patatas eran probablemente uno de los únicos productos básicos disponibles para los campesinos y que las alternativas podían ser significativamente más caras. De ahí que durante la hambruna se observara un aumento del consumo de patatas y un alejamiento de los alimentos más caros. Esto tiene sentido en el contexto de que los campesinos tenían unos ingresos muy bajos y limitados y que otros alimentos básicos o alimentos no estaban disponibles o eran mucho más caros.
Si las circunstancias cambiasen y, por ejemplo, el arroz o los fideos fuesen más baratos que las patatas, estoy seguro de que se produciría un descenso de la cantidad demandada de patatas dado el aumento del precio. Por lo tanto, me gustaría preguntar si es posible afirmar que un bien puede considerarse un bien Giffen sólo en las circunstancias adecuadas. Es decir, los efectos de la renta y de la sustitución se producirían de forma diferente en función de las circunstancias y, en determinadas circunstancias, estos efectos serían opuestos, siendo mayor el efecto de la renta.
De hecho, si se piensa en ello, ante un aumento suficientemente grande del precio de las patatas, la cantidad demandada tendría que disminuir, ya que se vuelve realmente inasequible y los campesinos tendrían que recurrir a consumir menos y encontrar algún otro sustituto. Por lo tanto, el buen comportamiento de Giffen sólo se observaría para un determinado rango de precios y no por debajo o por encima de él.
