Las subvenciones suelen tener como objetivo principal aumentar los ingresos del sector agrícola
Cuando las subvenciones dan lugar a un aumento de la producción, el precio de mercado puede bajar, lo que repercute negativamente en las rentas agrarias, ya que gran parte de los beneficios van a parar a los consumidores y no a los agricultores. Esto hace que se pidan más subvenciones.
Para evitar una espiral de aumento de las subvenciones, los gobiernos suelen pasar a una fase de restricción de la producción, y una posibilidad es vincular las subvenciones a determinados niveles de producción (a menudo basados en niveles de producción anteriores o en hipótesis fijas sobre las superficies y los rendimientos), ya sea no pagando las subvenciones por la producción que supere algún nivel establecido o, en casos más extremos, retirando las subvenciones si la producción supera una cuota
El objetivo de estas subvenciones que limitan la producción es mantener las subvenciones a un nivel que sea sostenible tanto en términos de precios de mercado como de gasto público. De hecho, se trata de una doble distorsión del mercado nacional, tanto por las subvenciones como por los elementos de limitación de la producción, pero se consideró que distorsionaba menos el comercio internacional que las subvenciones ilimitadas basadas en la producción