¿Por qué los estadounidenses están en la cima de casi todos los campos?

Question

Vivo en la India y, tras haber pasado varios años en Estados Unidos antes de regresar, me he dado cuenta de que los estadounidenses dominan en casi todas las esferas de la actividad humana. Por ejemplo, Estados Unidos parece estar bendecido con los mejores músicos, los mejores deportistas, los mejores científicos, etc.

La diferencia significativa entre los dos países, desde el punto de vista económico, es que EE.UU. es fuertemente librecambista, mientras que en India ha habido inclinaciones socialistas durante la mayor parte de su historia.

No quiero comparar a grandes rasgos los dos sistemas o los dos países en este momento, ni siquiera hablar de la fuga de cerebros. Simplemente quiero saber si hay alguna teoría en el marco del libre mercado que diga que las personas con talentos nicho tendrán un uso más completo de sus habilidades en una economía de mercado. ¿Existe alguna lógica en la economía de mercado que haga probable, o incluso inevitable, tal cosa? Sospecho que Adam Smith podría tener algo que decir sobre este fenómeno.

Answer 1

Un experimento mental

Supongamos por un momento que todos los tractores, camiones, plantas de fertilizantes, sistemas de riego, palas y otros equipos de producción (bienes de capital) utilizados en la agricultura estadounidense desaparecieran instantáneamente y que no se pudieran importar alimentos del extranjero. En estas hipotéticas circunstancias, ¿crees que todos los expertos bailarines de ballet, chefs de sushi, saltadores de pértiga, informáticos y tejedores de cestas seguirían practicando su talento nicho? Lo más probable es que vuelvan a la agricultura de subsistencia como todos los demás. Supongamos ahora que todos los tractores, camiones, plantas de fertilizantes, etc. se volvieran el doble de eficientes, lo que permitiría producir alimentos a un coste aún menor. ¿Cree que esto supondrá un aumento o una disminución del número de personas que pueden ganarse la vida dedicándose a su talento nicho?

La cuestión es que un país con una gran cantidad de bienes de capital tiene más facilidad para satisfacer las necesidades básicas de más personas. Esto permite a estas personas dedicarse a otras actividades. Por lo tanto, podemos reformular su pregunta de la siguiente manera:

"¿Existe alguna lógica en la economía de mercado que haga que el acumulación de bienes de capital ¿probable, o incluso inevitable?"

Como ejemplo ilustrativo, suponga que usted y un par de amigos se encuentran varados en una isla desierta y se ven obligados a sobrevivir pescando con sus propias manos. Si un día pescas tantos peces que tienes suficientes para una semana, puedes decidir comerlos mientras construyes una caña de pescar. Esta "inversión" te permitirá mejorar tu "productividad pesquera". Si pescas tantos peces que tienes más de los que puedes comer tú mismo, puedes intercambiar algunos de ellos con un amigo si éste se compromete a construirte una cabaña. Tal vez prestes 10 peces a otro amigo para que pueda construir su propia caña de pescar. A cambio, él promete darte 15 peces más adelante. Si el proyecto es un éxito, puedes vender tu vieja caña y fabricar un instrumento musical con algunos cocos. Puedes entretener a tus amigos a cambio de los peces.

El ahorro y la inversión de recursos en bienes de capital y el intercambio voluntario de bienes y servicios le permiten resolver sus problemas más urgentes y elevar su nivel de vida. Se puede vivir de la música de coco porque los bienes de consumo valiosos se hacen fácilmente accesibles mediante este proceso.

Supongamos que me declaro Jefe de la isla y ordeno que sólo se puedan tener cañas de pescar si se rellena el formulario 1304-b y se entrega en mi cabaña en la cima del volcán antes del solsticio de verano. Además, sólo pueden ser construidas y compradas a mi mejor amigo, que tiene una patente exclusiva. Además, cualquiera que capture más de 20 peces al día está obligado a entregarme el 35% del exceso para mi uso personal. El resto se entregará a quienes no hayan capturado tantos ese día (por mucho que lo hayan intentado). Además, para proteger a los constructores de cabañas de la explotación, está prohibido pagarles menos de 100 peces al día para que construyan sus viviendas. Cobrar "intereses" por prestar el pescado también es explotador y está prohibido. Para hacer cumplir estas normas, algunos isleños que podrían dedicarse a la producción son reclutados por mi tribunal y pagados con parte del impuesto sobre el pescado que recaudo. Los que son sorprendidos en actividades ilegales del "mercado negro" son encarcelados durante al menos un mes.

El ejemplo es ciertamente caricaturesco, pero es de esperar que ilustre por qué Adam Smith podría creer que a un mercado sin trabas le resulta más fácil facilitar la acumulación de bienes de capital que a uno sujeto a intervención.