Los precios en "La riqueza de las naciones

Question

Al leer "La riqueza de las naciones", me he encontrado con términos como precio nominal, precio de consumo, precio real, precio de cambio.

¿Qué significa cada uno? ¿Cuál es la diferencia entre ellos?

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Nota: Estoy leyendo el libro en ruso, por lo que la traducción puede no ser exacta.

Answer 1

Adam Smith no utilizaba todos los términos necesariamente de la misma manera que los utilizamos hoy en día, por lo que tenemos que remitirnos a sus explicaciones en La riqueza de las naciones.

Precio nominal y real

Empecemos por el precio real y el nominal. En primer lugar, Adam Smith introduce estos términos en el capítulo V, que se llama literalmente

Del precio real y nominal de las mercancías, o de su precio en trabajo y su precio en dinero

Así que esto te dice del murciélago que real y nominal precio son sinónimos de precio en el trabajo y precio en dinero.

Ahora que sabemos que estos términos son sinónimos, podemos dedicar nuestra atención a explicar

Como explica Smith en el capítulo V, párrafo. 1:

Todo hombre es rico o pobre según el grado en que puede permitirse disfrutar de las necesidades, comodidades y diversiones de la vida humana. Pero una vez que la división del trabajo ha tenido lugar, sólo una pequeña parte de estos bienes puede ser suministrada por el propio trabajo del hombre. La mayor parte de ellos debe obtenerlos del trabajo de otras personas, y debe ser rico o pobre según la cantidad de ese trabajo que pueda obtener, o que pueda permitirse comprar. El valor de cualquier mercancía, por lo tanto, para la persona que la posee y que no tiene la intención de usarla o consumirla él mismo, sino de intercambiarla por otras mercancías, es igual a la cantidad de trabajo que le permite comprar o comandar. El trabajo es, pues, la verdadera medida del valor de cambio de todas las mercancías.

En consecuencia, según Smith el precio real o precio en trabajo es el precio que hay que pagar en por algún bien. Esto se basa en la teoría laboral del valor (TV) de Smith, que postula que el trabajo es, en última instancia, la fuente de todo valor. La teoría laboral del valor fue suplantada en la economía moderna por la teoría subjetiva del valor (ya que ésta puede explicar mejor lo que observamos), por lo que en la actualidad el precio/valor real ya no tiene exactamente el mismo significado y, por tanto, cuidado con que hoy en día cuando los economistas hablan de variables "reales" se refieren a "ajustadas a la inflación" y no a su precio en términos laborales.

En cuanto al precio nominal, Adam Smith escribe en el capítulo V, párrafos 5-7 5-7:

Además, toda mercancía se intercambia con más frecuencia por otras mercancías, y por tanto se compara con ellas, que con el trabajo. Es más natural, por tanto, estimar su valor de cambio por la cantidad de otra mercancía, que por la del trabajo que puede producir. La mayor parte de la gente, también, entiende mejor lo que significa una cantidad de una mercancía particular, que una cantidad de trabajo. La primera es un objeto palpable, mientras que la otra es una noción abstracta que, aunque puede hacerse suficientemente inteligible, no es tan natural y evidente.

Pero cuando el trueque cesa, y el dinero se ha convertido en el instrumento común del comercio, cada mercancía particular se intercambia más frecuentemente por dinero que por cualquier otra mercancía. El carnicero rara vez lleva su carne de vaca o de cordero al panadero o al cervecero para cambiarla por pan o por cerveza, sino que la lleva al mercado, donde la cambia por dinero, y después cambia ese dinero por pan y por cerveza. La cantidad de dinero que obtiene por ellos regula también la cantidad de pan y cerveza que puede comprar después. ... De ahí que el valor de cambio de toda mercancía se calcule con más frecuencia por la cantidad de dinero que por la cantidad de trabajo o de cualquier otra mercancía que pueda obtenerse a cambio de ella.

El oro y la plata, sin embargo, como cualquier otra mercancía, varían en su valor; a veces son más baratos y a veces más caros, a veces de más fácil y a veces de más difícil adquisición. ... Por lo tanto, sólo el trabajo, que nunca varía en su propio valor, es el estándar último y real por el cual el valor de todas las mercancías puede ser estimado y comparado en todo momento y lugar. Es su precio real; el dinero es sólo su precio nominal.

Por lo tanto, como se puede ver claramente en el solo pasaje, Smith considera el precio nominal como un precio de algo en términos de dinero utilizado (en ese momento el oro y la plata) en contraposición al trabajo. Este uso se aproxima al uso moderno, ya que los economistas siguen considerando que el precio nominal es el precio en términos del valor actual del dinero, sólo que el contraste con el trabajo ya no forma parte de la definición.

Precio de mercado (real) frente a precio natural

Adam smith solo utiliza el precio real del mundo dos veces en todo el libro y es muy claro en su significado (ver WoN Ch VII para 7):

El precio real al que se vende comúnmente cualquier mercancía, se llama su precio de mercado. Puede estar por encima, por debajo o ser exactamente igual a su precio natural.

Por tanto, el precio de mercado/real es simplemente el precio al que se vende un bien en el mercado o el precio de mercado. Esta definición se solapa con la de precio nominal, pero Smith le da también un significado diferente porque lo contrapone al precio natural, que también es un precio nominal, pero un precio nominal que debe prevalecer a largo plazo porque tal y como lo define Smith (ver PdN cap. VII párr. 4):

Cuando el precio de cualquier mercancía no es ni más ni menos que lo suficiente para pagar la renta de la tierra, los salarios del trabajo y los beneficios de las existencias empleadas en su crianza, preparación y comercialización, según sus tasas naturales, la mercancía se vende entonces por lo que puede llamarse su precio natural.

Precio de cambio y precio de consumo

En La Riqueza de las Naciones no aparecen los términos precio de consumo o precio de cambio, por lo que es probable que sean traducciones erróneas.

En cuanto al precio de consumo creo que puede ser una mala traducción del precio de mercado, que como ya se ha mencionado en el apartado anterior, en los capítulos en los que Smith habla de los bienes de consumo.

El precio de intercambio es probablemente una traducción errónea de "valor en intercambio". El valor en cambio es un concepto que Smith introduce porque ya se da cuenta de que la teoría del valor del trabajo no describe muy bien la realidad, ya que se puede ejercer mucho trabajo (por ejemplo, cavar un agujero y luego llenarlo) sin crear algo que se pueda vender por mucho. Para resolver esta discrepancia, Smith argumentó que, aunque la verdadera medida del valor sigue siendo el trabajo, puede haber nociones adicionales de valor de uso y valor de cambio, y argumentó que estas diferentes nociones de valor explican las discrepancias entre los precios y el coste del trabajo de la producción de diversos bienes (aunque, como se mencionó en la sección anterior, más tarde se descubrió que esto no era suficiente y fue rechazado por la profesión durante la Revolución Marginal del siglo XIX).