En los años 80, muchos de los principales comercios de Estados Unidos aceptaban las tarjetas de crédito utilizando lo que a veces se llamaba "knucklebuster", un dispositivo manual que tomaba una copia de la tarjeta de crédito del cliente y producía un recibo para que lo firmara. Los pequeños comercios siguieron utilizando estos dispositivos hasta los años 90, presumiblemente porque los nuevos terminales en línea eran caros. Recuerdo incluso que algunos establecimientos rurales de tipo tienda de comestibles utilizaban los "knucklebusters" en fecha tan tardía como 2005 . Es de suponer que los recibos producidos por estos dispositivos se enviaban por correo (o posiblemente por fax) para su tramitación, lo que supone una latencia importante.
¿Cómo verificaban entonces los comerciantes la aceptabilidad de una tarjeta de crédito? Hoy en día, incluso cada pequeña tienda rural parece tener una conexión a Internet de alta velocidad que utilizan para verificar instantáneamente la tarjeta del cliente con el banco. ¿Qué impedía que un bandido de los años ochenta se lanzara a gastar con una tarjeta de crédito robada, alterada o revocada y se fuera al siguiente pueblo antes de que el banco enviara los avisos de "tarjeta rechazada" a los comercios estafados?